The Albany Gazette - Brésil: Rio en pleine canicule à l'approche du carnaval

À la mi-journée, la métropole de six millions d'habitants a atteint pour la première fois le quatrième des cinq niveaux d'alerte canicule établis par les autorités municipales.

Selon ce système mis en place en juin, et basé à la fois sur la température et le taux d'humidité dans l'air, le niveau 4 se caractérise par un "indice de chaleur très élevé", de 40 à 44°C qui devrait se maintenir "au moins trois jours consécutifs".

D'après le protocole municipal, les autorités doivent mettre à disposition de la population des lieux climatisés ou ombragés et des stations de distribution d'eau.

Le système météorologique "Alerta Rio", géré par la mairie, a fait état d'une température maximale de 44 degrés dans le quartier de Guaratiba, situé à l'ouest de la ville, un record depuis le début des mesures, en 2014.

Le record précédent date du 18 novembre 2023 (43,8 ºC), également à Guaratiba. C'est à cette époque qu'une fan de Taylor Swift est décédée lors d'un concert de la chanteuse américaine à Rio, en raison d'un "épuisement thermique dû à une exposition diffuse à la chaleur", selon les autorités locales.

"On s'attend à l'été le plus chaud de ces dernières années", dit à l'AFP Daniel Soranz, secrétaire à la Santé de la municipalité.

"Nous avons passé une nouvelle semaine sans pluie et les prévisions pour la fin février ne prévoient pas beaucoup de précipitations. On pourrait avoir l'un des mois de février les plus secs de l'histoire", estime Raquel Franco, météorologiste d'"Alerta Rio".

- "Insupportable" -

Plusieurs régions du Brésil subissent une vague de chaleur et les plages étaient noires de monde ce week-end à Rio, notamment à Copacabana, où Beija-Flor, une des plus célèbres écoles de samba du carnaval, a annulé une répétition de son défilé prévue dimanche.

Le maire de Rio, Eduardo Paes, a écarté dimanche toute possibilité d'annuler les festivités du carnaval (28 février-8 mars) qui attirent des centaines de milliers de touristes et injectent des millions de dollars dans l'économie.

Cette canicule devrait également affecter le tournoi de tennis ATP 500 sur terre battue en extérieur, le Rio Open, où sont attendues des stars comme l'Allemand Alexander Zverev, numéro 2 mondial, où le phénomène brésilien Joao Fonseca.

À Copacabana, le concierge Robson Oliveira prend une photo d'un panneau public indiquant une température de 39°C. "Il fait vraiment trop chaud, c'est insupportable. Il est temps qu'il pleuve un peu pour rafraichir tout ça", dit-il à l'AFP.

"En janvier, plus de 3.000 personnes ont été soignées dans les services municipaux d'urgence en raison de la chaleur intense", notamment pour des cas de brûlures dues à l'exposition au soleil ou de déshydratation, a expliqué M. Soranz.

"C'est près du double des années précédentes, quand ce chiffre tournait autour de 1.600 à 1.700", a-t-il précisé.

La situation est particulièrement préoccupante dans les favelas, quartiers populaires densément peuplés et fortement exposés à la chaleur.

Dans la favela du Bateau Mouche, située dans l'ouest de Rio, des habitants tentaient de se rafraichir en s'aspergeant avec des tuyaux d'arrosage et un reporter de l'AFP a vu une personne âgée s'évanouir en raison de la canicule.

Le Brésil a été frappé ces dernières années par des événements climatiques extrêmes, entre sécheresse historique et inondations dévastatrices. Des situations liées selon les experts au réchauffement climatique.

(O.Garcia--TAG)