The Albany Gazette - Effondrement sur un chantier aux Philippines, 23 personnes portées disparues

L'immeuble, situé dans la ville d'Angeles, s'est effondré vers 03H00 du matin heure locale (19H00 GMT samedi), endommageant lourdement un bâtiment voisin, ont-ils précisé.

Un livreur, James Bernardo, 30 ans, a raconté à l'AFP par téléphone qu'il venait d'acheminer de la nourriture dans la même rue lorsque l'immeuble s'est écroulé.

"Il y a soudain eu un bruit très fort à proximité, et quand j'ai regardé, j'ai réalisé que le bâtiment s'était déjà effondré", a déclaré M. Bernardo. "Dieu merci, je suis sain et sauf."

Une vidéo tournée par M. Bernardo et authentifiée par l'AFP montre un immense amas de poutres d'acier tordues, de pylônes électriques et de dalles de béton bloquant la rue, tandis que d'autres témoins prennent des photos avec leurs téléphones.

La ville d'Angeles se situe à environ 80 kilomètres au nord de Manille.

Un porte-parole de la municipalité, Jay Pelayo, avait indiqué plus tôt à l'AFP que l'immeuble comme les échafaudages s'étaient écroulés, piégeant 19 personnes sur le chantier.

"Il y a de gros blocs de béton et nous avons besoin d'équipements pour les soulever. C'est ce qui rend les opérations de secours difficiles pour l'instant."

Des policiers et des pompiers déployés plus tard sur les lieux ont indiqué que 23 personnes pourraient être prisonnières des décombres sur le site.

"Nos personnels qui effectuaient l'évaluation initiale ont entendu quelqu'un crier de douleur", a déclaré aux journalistes Maria Leah Sajili, porte-parole régionale du Bureau de la protection contre l'incendie.

Des équipements de secours et des chiens policiers renifleurs ont été envoyés en renfort, a indiqué à l'AFP le directeur général de l'Autorité de développement du Grand Manille, Nicolas Torre.

"Nous avons également déployé des moniteurs de vie, des dispositifs d'écoute ainsi que nos écarteurs de secours pour aider les sauveteurs, car de nombreux débris doivent être découpés et soulevés pour localiser des personnes", a précisé M. Torre.

Les autorités locales n'ont pas encore identifié la cause de l'effondrement.

Selon la municipalité, un premier bilan faisait état de 24 personnes secourues dans les décombres, ainsi que de deux personnes extraites d'un appart'hotel touché lorsque le bâtiment s'est effondré.

Des entretiens avec les survivants sont en cours afin de déterminer l'identité des personnes portées disparues, a précisé M. Pelayo.

Les personnes secourues sont "dans un état stable", a précisé le porte-parole.

Plus de douze heures après l'effondrement, des piles de poteaux brisés et de débris recouvraient encore le site, tandis que les recherches se poursuivaient sous le soleil tropical.

(W.Walker--TAG)