The Albany Gazette - Patagonie chilienne: cinq touristes, dont trois Européens, meurent dans une tempête

"Nous devons annoncer le décès de cinq personnes", deux Mexicains, deux Allemands et une Britannique, a déclaré à la presse José Antonio Ruiz, délégué présidentiel dans la région de Magallanes.

Quatre autres personnes qui avaient été portées disparues ont été retrouvées en vie, a-t-il ajouté, sans préciser leurs nationalités.

"Des discussions ont déjà été entamées avec les consuls concernés pour le rapatriement des corps", a-t-il souligné.

Plus tôt dans la journée, le responsable avait fait état de la mort des deux Mexicains et de la disparition de sept autres visiteurs, sans préciser leur nationalité.

La réserve naturelle de Torres del Paine, située à quelque 2.800 km au sud de Santiago, est réputée pour ses massifs de granit, ses lacs et sa faune. Le parc est le plus visité par les touristes étrangers au Chili.

Des militaires et policiers ont participé aux opérations de recherche, selon M. Ruiz, qui s'exprimait depuis Punta Arenas, capitale de la région de Magallanes.

Depuis dimanche, des vents jusqu'à 120 km/h et des précipitations de pluie mêlée de neige réduisent fortement la visibilité, a indiqué à l'AFP Juan Carlos Andrades, directeur du Service national de prévention et de réponse aux catastrophes (Senapred) de la région de Magallanes.

Dans de telles conditions, les visiteurs "sortent du sentier balisé, mais avec ce vent blanc, se désorientent", a-t-il expliqué par téléphone.

Le parc accueille à partir de novembre, à la fin du printemps austral, les premiers randonneurs de la saison. L'un des itinéraires les plus réputés est celui qui fait le tour du massif del Paine, un circuit d'un peu plus d'une semaine.

En 2023, plus de 360.000 personnes ont visité le parc, classé réserve de biosphère par l'Unesco, selon la Corporation nationale forestière (Conaf).

(O.Robinson--TAG)