The Albany Gazette - Top 14: Toulouse se fait peur, première victoire pour Vannes

Dauphin de Toulouse avant la journée, Pau se déplace à Toulon samedi soir (21h00) pour suivre le rythme du leader, tandis que les challengers La Rochelle et Union Bordeaux-Bègles s'affronteront dimanche (21h05) à Deflandre.

Dans des matches disputés pour la plupart sous la pluie, les écarts entre les équipes ont été resserrés.

. Toulouse a perdu le fil et le bonus

Avec une équipe rendue hybride par l'impressionnant nombre de blessés et la gestion mise en place par le staff, les Toulousains ont tremblé comme rarement samedi, mais ont remporté une septième victoire d'affilée, à domicile contre Perpignan (38-33).

Souvent brouillons, les Rouge et Noir ont pris le large avant et après la mi-temps, avant de s'effondrer alors qu'ils menaient 38-7 à l'heure de jeu, lorsqu'Antoine Dupont et Romain Ntamack sont entrés en jeu.

L'Usap s'est alors révoltée, remontant inexorablement au score pour d'abord priver le leader de son bonus défensif. Les Perpignanais sont même passés proches d'un exploit, échouant à cinq points des Toulousains, mais pourront se consoler avec un bonus défensif mérité.

. Montpellier suit, pas Bayonne

Dans le haut du classement, la bonne affaire est pour Montpellier. Le finaliste de la dernière édition a battu le Racing 92 (20-17), qui a dû une fois encore délocaliser une réception en allant cette fois au Mans.

Les Montpeliérains ont fait le siège des 22 mètres du Racing pendant les 60 premières minutes, mais se sont montrés peu efficaces, même quand les Franciliens ont été à 14 pendant vingt minutes.

Ils ne menaient que 20-10 à l'heure de jeu et les vingt dernières minutes ont vu le scénario et la domination s'inverser. Mais là encore, le Racing s'est montré maladroit et n'a pas pu marquer davantage qu'un essai (20-17).

Equipe en forme du début de saison, Bayonne s'est piégé tout seul contre Lyon, perdant 31-27. A domicile, les Bayonnais ont d'abord pris le large face à des Lyonnais qui restaient sur quatre défaites, annulant leur bon début de saison. Ils menaient 21-12 à la pause.

Mais comme lors de la réception de Clermont plus tôt dans la saison, les Bayonnais se sont relâchés, et Lyon est revenu, porté notamment par son deuxième ligne Mickaël Guillard, applaudi à sa sortie par le public local. L'international a ainsi donné le ballon pour l'essai de Baptiste Couilloud qui a permis à son équipe de passer devant (26-24, 54e).

Les ciel et blanc ont ensuite cru que Joris Segond allait leur donner l'avantage à cinq minutes de la fin sur un nouveau coup de pied arrêté (27-26), mais l'ouvreur a dans la foulée complètement manqué un renvoi, permettant à Masi de donner la victoire aux siens.

. Castres et Vannes se révoltent

Grâce à un essai transformé à la dernière minute, Vannes a arraché, à 14 en raison d'une blessure, son premier succès de la saison sur le fil (27-26) face à Clermont.

Les Bretons étaient menés de 17 points peu après la pause (23-6), après une premier acte maladroit. Les hommes de Jean-Noël Spitzer ont renversé la table avec trois essais dont le dernier juste avant la sirène du capitaine Francisco Gorrissen.

Ils lancent enfin leur saison à domicile, même si l'écart avec les autres équipes est encore grand. Castres, 13e avant le coup d'envoi, s'est aussi imposé, contre le Stade français (16-8) dans un match qui ne restera pas dans les mémoires.

Malgré une équipe avec tous les cadres aptes, les Parisiens ont été méconnaissables et extrêmement maladroits. Ils n'y arrivent toujours pas à l'extérieur et n'ont pris cette fois aucun bonus, alors que c'était leur point fort la saison précédente.

Vannes compte six points et le Racing, nouvel avant-dernier, 11.

(R.White--TAG)