The Albany Gazette - Ski: journée "folle" à Gurgl, Paco Rassat décroche sa première victoire en Coupe du monde

Peu de gens auraient parié sur un tel scénario samedi dans la petite station du Tyrol. Mais dès la première manche, les spectateurs ont compris qu'ils assistaient à une course folle où toutes les cartes semblaient avoir été rebattues.

Peut-être à cause d'un tracé sans grande difficulté, peut-être à cause des mouvements de terrain dûs aux récentes chutes de neige qui ont pénalisé les premiers skieurs, une vingtaine d'athlètes ont réussi à se placer dès la première manche dans la bataille pour le podium, à moins d'une seconde de la tête de course.

Parmi eux, Paco Rassat, qui n'avait jamais fait mieux qu'une 6e place sur le circuit dimanche dernier à Levi en Finlande, pointait à la 14e place, à 85 centièmes du leader norvégien Atle Lie McGrath, un bon résultat vu son dossard 21, mais pas suffisant pour penser à la gagne.

- Remontada -

Sauf qu'en deuxième manche, quand tous les cadors partaient à la faute, Paco Rassat a lui semblé voler sur la piste, réalisant une manche de référence pour couper la ligne avec une avance provisoire de 70 centièmes.

Installé sur le "hot seat" réservé au leader provisoire, il a ensuite regardé patiemment tous ses concurrents mais aucun n'a réussi à le rattraper. Quand il a compris qu'il était a minima du podium, le skieur au tempérament plutôt réservé a fondu en larmes - tout comme ses parents présents dans le public - avant de serrer dans ses bras son coéquipier Victor Muffat-Jeandet (7e).

Puis le Finlandais Eduard Hallberg est sorti de piste et Atle Lie McGrath a fait une grosse faute qui lui a coûté la victoire, et c'est donc Paco Rassat qui l'a emporté à la surprise générale, devant le Belge Armand Marchant (+ 7 centièmes) et McGrath (+ 9 centièmes).

"Je ne sais pas quoi dire, mon rêve est devenu réalité aujourd'hui. C'est une journée avec beaucoup d'émotion, j'ai eu quelques larmes, ce ne seront pas les dernières", a-t-il savouré au micro d'Eurosport après la course. "Gagner, c'est complètement fou."

- "Continuité" -

Originaire des Aillons dans le massif des Bauges, Paco Rassat a grandi skis aux pieds mais ne s'était encore jamais permis de rêver sérieusement à un succès mondial, lui qui n'a jamais percé dans ses jeunes années et qui est longtemps resté dans l'ombre des leaders français de la discipline.

L'hiver dernier, malgré une préparation estivale tronquée en raison d'une opération au dos, il avait quand même signé son premier top-10 en Coupe du monde. Et la semaine dernière à Levi, il avait montré qu'il faudrait désormais le compter parmi les prétendants aus podiums.

"L'année dernière, j'avais fait mon premier top-10. De pouvoir faire encore mieux dès la première course (6e à Levi), c'est dans la continuité", estimait jeudi au téléphone le Français. "J'espère pouvoir faire encore mieux d'ici la fin de la saison", prédisait-il prudemment.

Interrogé sur ses ambitions de podiums, le Français qui a longtemps manqué de confiance en lui bottait alors en touche : "j'essaie de ne pas y penser sinon je fais des erreurs. Je n'ai pas pour habitude de me fixer un numéro, un objectif de résultat en début de course".

Il devient samedi le 17e Français (hommes) à remporter une victoire en Coupe du monde de ski et prend même provisoirement la tête du classement général de la Coupe du monde de ski, avant le lancement de la saison de vitesse la semaine prochaine.

La Coupe du monde de ski se poursuit dimanche à Gurgl avec le slalom femmes.

(W.Walker--TAG)