The Albany Gazette - JO-2022: la France rêve d'un Noël doré

Pour atteindre le total envisagé de 15 podiums, la France compte fortement sur le Vosgien de 24 ans pour faire tomber une nouvelle médaille dans l'escarcelle bleue qui en totalise 12 (3 or, 7 argent et 2 bronze), dont la moitié venue du biathlon, notamment grâce à Quentin Fillon Maillet (5).

Une statistique porte pourtant à la prudence pour prédire le nom du prochain champion olympique sur la piste de Yanqinq, à 75 km au nord-ouest de Pékin: six slaloms disputés cette saison en Coupe du monde, six vainqueurs différents!

Clément Noël, Sebastian Foss-Solevaag, Johannes Strolz, Lucas Braathen, Dave Ryding et Linus Strasser comptent chacun un succès. A l'issue de la première manche, Noël est 6e à 38/100e de Strolz, déjà vainqueur du combiné olympique à Pékin.

Alexis Pinturault, en retrait sur ces JO et touché à une épaule lors du combiné le 10 février, est trop loin après le premier passage (15e provisoire à 1 sec 20/100e) pour espérer -sauf exploit- s'ajouter à la liste des vainqueurs.

"C'est dingue! Je n'ai pas l'impression que le niveau soit plus dense ou meilleur que l'an passé, mais les courses sont assez folles, sans hiérarchie", expliquait avant le slalom Noël, 4e des JO-2018.

- Journée de répit pour Valieva ? -

"Fou", c'est aussi un adjectif qui sied au biathlon, à l'image de l'incroyable dénouement du relais hommes mardi, qui a permis à Quentin Fillon Maillet et sa bande de monter sur la deuxième marche du podium, derrière la Norvège de Johannes Boe.

Et les Françaises espèrent tirer leur carabine du jeu lors du relais, avec une composition sans surprise dans laquelle on retrouve Anaïs Chevalier-Bouchet, médaillée d'argent sur l'individuel en début de JO.

A quelques hectomètres de là, et alors que le grand froid sévit toujours à Zhangjiakou, avec des températures autour des -20°C, le ski de fond tricolore se trouve aussi en position de prétendants. La paire Jouve-Lapalus se lance dans le sprint par équipes, style classique, avec l'espoir de faire au moins aussi bien que sur le relais (3e).

En patinage artistique, la journée devrait enfin permettre à la patineuse russe Kamila Valieva, 15 ans, de souffler un peu et de préparer le programme libre de jeudi dont elle est l'immense favorite après le programme court de mardi qu'elle a dominé.

A moins que de nouvelles révélations, concernant son contrôle antidopage positif fin décembre qui ne l'empêche pourtant pas de participer aux Jeux, ne viennent encore plomber la lourde ambiance qui règne autour de la patinoire et du camp russe depuis une semaine et l'annonce du résultat positif du test effectué le 25 décembre.

- Journée de médailles en hockey -

Le New York Times a révélé que Valieva avait dans son organisme deux autres substances, en plus du produit détecté, la trimétazidine, pouvant être utilisées pour traiter des problèmes cardiaques.

Selon des documents présentés devant le Tribunal Arbitral du Sport (TAS) dimanche, que s'est procuré le New York Times, le laboratoire de Stockholm ayant procédé à l'examen de l'échantillon a également trouvé des traces d'hypoxène et de L-Carnitine, qui eux ne figurent pas sur la liste des substances prohibées par les instances.

Lundi, l'adolescente a vu la levée de sa suspension provisoire décidée par l'agence antidopage russe (Rusada) confirmée par le TAS, sans que ce dernier ne se prononce sur le fond de l'affaire.

Les médias russes ont eux rapporté que Valieva aurait bu dans le même verre que son grand-père, qui prend de la trimétazidine pour un problème cardiaque, tandis que sa mère a évoqué des problèmes d'arythmie pour justifier les autres produits.

Sur une autre glace, celle du hockey sur glace, sport collectif roi des JO d'hiver, c'est la journée des premières médailles. Finlandaises et Suissesses vont se disputer le bronze dans la "petite" finale avant le duel Etats-Unis-Canada pour l'or jeudi.

(U.Gruber--BBZ)