The Albany Gazette - Top 14: Montpellier se rassure et enfonce Toulon

Sous le déluge, les Montpelliérains ont remis au goût du jour leur jeu autour de leur paquet d’avants pour remporter le bras de fer devant un rival varois au profil identique, et le dominer pour la première fois depuis janvier 2024 (27-17).

Le MHR a mis au supplice en seconde période les Toulonnais, totalement dépassés, en marquant trois essais, dont un doublé du pilier droit Wilfrid Hounkpatin.

Le vice-champion de France avait été contraint de déménager à la Mosson, terre historique des footballeurs de la famille Nicollin, en raison de "l’état dégradé de la pelouse" du complexe du Manoir en pleins travaux de réfection.

L'équipe de Joan Caudullo remonte à la 5e place, avant d’aborder deux déplacements consécutifs chez les Franciliens du Stade français et du Racing 92, les deux derniers demi-finalistes.

Toulon, qui ne compte qu’un succès face à Vannes, retombe à la place de barragiste, et l'équipe de Pierre Mignoni se prépare à un rendez-vous très tendu dans une semaine devant le Racing 92.

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Sous l’impulsion des cadres, laissés en majeure partie au repos chez le champion de France (40-18), le MHR a mieux géré les conditions de jeu difficiles.

Sous une pluie constante, il a été très présent dans le combat. Et, le buteur et demi d’ouverture argentin Domingo Miotti s’est montré efficace pour réussir deux pénalités (6-0) et permettre au MHR de faire la course en tête.

Efficace en défense, solide en mêlée jusqu’au remplacement du pilier gauche Baptiste Erdocio (31), l’équipe héraultaise a plutôt bien contrôlé un match aux prises de risque et envolées limitées.

Toulon et sa pléiade d'internationaux n’ont jamais trouvé la moindre solution pour contourner des Héraultais solidaires et compacts.

Montpellier a enfoncé le clou lors d’une seconde période totalement à sa main. Fidèle à ses habitudes, à la suite de ballons portés, il a inscrit deux essais par le talonneur Christopher Tolofua (49) et le pilier droit Wilfrid Hounkpatin (67). Avec une nouvelle pénalité de Miotti, il s’est mis à l’abri (23-0) devant des Varois souvent pénalisés et réduits à quatorze après l’avertissement de Charles Ollivon (61).

Le MHR a parachevé sa belle soirée par un troisième essai marqué sur le fil par Hounkpatin (80). Il peut juste nourrir le regret du carton orange infligé à Lenni Nouchi (71) pour un plaquage haut. La rentrée du troisième ligne international, après une absence de plus de deux mois, s’est limitée à quatre minutes de temps de jeu. Seule fausse note d’une belle soirée.

(A.Thompson--TAG)