The Albany Gazette - Foot: le patron des arbitres turcs devant un juge

Le président du Comité central des arbitres (MHK) de la TFF, Ferhat Gündogdu, son vice-président et cinq autres suspects avaient été arrêtés et placés en garde à vue mardi au terme d'un coup de filet organisé simultanément dans quatre provinces du pays.

Selon les médias turcs, tous ont été déférés à la mi-journée au tribunal d'Istanbul de Caglayan. Ils sont accusés notamment de "falsification de documents officiels", "abus de confiance" et "acquisition illégale de données personnelles".

L'enquête a été confiée au Bureau des paris illégaux et des crimes sportifs du parquet d'Istanbul. Le tribunal pourrait décider dans la journée de leur éventuel placement en détention provisoire.

Deux autres arbitres officiant en Süper Lig, la première division du championnat professionnel turc, ont été placés en garde à vue par l'unité des crimes financiers de la police d'Istanbul, selon plusieurs sites.

"Je n'ai placé aucun pari. J'ai seulement prêté de l'argent à des gens que j'appréciais et qui m'en avaient demandé", a déclaré Yasin Kol, arbitre de champ, cité dans les médias locaux.

L'affaire n'en finit plus de croître. Certains sites faisaient état d'une conversation embarrassante, enregistrée entre le chef des arbitres et le président de la fédération lui même, Ibrahim Hacıosmanoglu.

Ce dernier n'est, pour l'heure, pas inquiété par la justice.

Ayhan Sensoy, journaliste sportif et auteur en 2024 d'un livre sur le sujet ("Bahis Cukuru", soit "La Fosse au jeu") a assuré à l'AFP douter que les actuels dirigeants du foot turcs "aient la moindre chance de rester en fonction".

Selon lui, des élections sont prévues pour 2027 "mais il semble qu'ils pourraient convoquer une assemblée générale extraordinaire d'ici quelques jours", pronostique-t-il, relevant que les cadres de la fédération sont en Belgique, où la Turquie affronte vendredi soir les Diables rouges en Ligue des nations.

- D'autres suspects sur la sellette -

Mardi, le ministre de la Justice Akin Gürlek avait évoqué sur X des "allégations d'ingérence dans l'établissement des classements des arbitres, dans les désignations (pour les matches, ndlr), les processus de notation et de nomination, ainsi que les examens" de contrôle de connaissances des règles.

La TFF a pour sa part assuré coopérer avec les autorités et avoir "déposé plusieurs plaintes pénales auprès du parquet d'Istanbul depuis avril 2025".

Elle a par ailleurs fermement démenti "les allégations selon lesquelles des documents numériques (...) auraient été supprimés" avant la perquisition.

D'autres encore pointent une autre conversation téléphonique enregistrée cette fois entre le patron du MHK et l'arbitre Yasin Kol, dans lequel ce dernier semble choisir ses assistants et son arbitre vidéo (VAR). Il a été interpellé jeudi soir après avoir officié lors d'une rencontre amicale.

Le football "est une industrie où des milliards de dollars circulent" et l'échange entre les deux hommes est à lire "en gardant cette perspective à l'esprit", a écrit sur X Samil Tayyar, journaliste et ex-député de l'AKP (parti au pouvoir du président Recep Tayyip Erdogan).

Il y a un an, une enquête de la fédération portant sur 571 arbitres des ligues professionnelles avait révélé que 371 d'entre eux possédaient des comptes de paris sportifs et 152 pariaient activement.

Seules des mesures disciplinaires avaient été prises.

Les arrestations cette semaine "semblent bien être la suite de 2025", estime Ayhan Sensoy, qui affirme que les prochains sur la liste sont des présidents de clubs de deuxième et troisième divisions, ainsi que des dirigeants et propriétaires de clubs.

"Malheureusement, la Turquie a connu une grave vague de paris illégaux au cours des dix dernières années".

En juillet, lors d'un entretien à la chaîne Haberturk, le ministre de l'Intérieur Mustafa Ciftci a qualifié les paris illégaux d'enjeu "de sécurité nationale", estimant qu'ils coûtaient chaque année quelque 40 milliards de dollars à la Turquie.

(P.Davis--TAG)