The Albany Gazette - WRC: en Sardaigne, trois candidats pour un premier titre et une dernière

Après la suppression, en raison du contexte géopolitique, de la manche saoudienne prévue du 12 au 15 novembre, la couronne de champion du monde des pilotes sera décernée de jeudi à dimanche au terme de 17 spéciales (307,2 km) dans le cadre aussi spectaculaire que piégeux de la Sardaigne.

Une certitude, elle reviendra à un pilote Toyota: avec un maximum de 35 points à empocher, seuls Evans, Pajari et Solberg, trois pilotes de la marque nippone déjà assurée par ailleurs du titre constructeurs, peuvent encore finir la saison au sommet du WRC.

Leader du championnat depuis avril, Elfyn Evans a l'ascendant, au moins mathématique avec ses 17 points d'avance sur Pajari, qui devance lui même Solberg de quatre longueurs.

Mais le Gallois traîne une réputation de sacré poissard: à 37 ans, il a déjà terminé cinq fois dauphin du championnat en 2020, 2021, 2023, 2024 et 2025. L'année dernière, il avait été coiffé sur le fil par le Français Sébastien Ogier, son coéquipier chez Toyota.

- "Un rallye comme un autre" -

"Il faudra piloter comme si c'était un rallye comme un autre et faire du mieux possible. Le rallye de Sardaigne n'est jamais facile quand on ouvre la piste (...) il faut se préparer à ce que cela soit comme d'habitude un rallye exigeant", a-t-il prévenu.

Pajari, 24 ans, est lui pressé: "tout est encore possible; la Sardaigne est un rallye que j'aime normalement beaucoup", a rappelé le Finlandais qui a remporté trois épreuves de suite (Estonie, Finlande et Paraguay), avant de laisser la victoire mi-septembre, au Chili, à Solberg, tout aussi impatient à 25 ans.

"L'écart avec Elfyn est dur à combler en un week-end, mais on va tout donner”, a prévenu le fils du Norvégien Petter Solberg, champion du monde WRC 2003.

Si une Yaris devait rallier en tête les eaux turquoises de la Méditerranée à Argentiera, elle pourrait être pilotée par un "pigiste" de luxe, Sébastien Ogier, nonuple champion du monde et en quête de sa sixième victoire en Sardaigne pour son 214e départ en WRC, nouveau record.

A moins que Hyundai, souvent à l'aise sur les pistes sardes, ne gâche la fête annoncée pour Toyota en s'offrant avec Thierry Neuville, Adrien Fourmaux ou Dani Sordo la dernière victoire de l'histoire en rally1.

En 2027, une nouvelle réglementation, simplifiée, va en effet entrer en piste dans l'espoir d'attirer davantage de constructeurs (trois actuellement en rally1) avec des voitures beaucoup moins chères.

(J.Torres--TAG)