The Albany Gazette - Tour d'Espagne: la manita de Brennan

Le jeune Britannique, 21 ans, a devancé au sprint le Belge Jordi Meeus et le Danois Magnus Cort Nielsen, à la veille d'un contre-la-montre redouté par le maillot rouge, Enric Mas.

Si, une fois n'est pas coutume, Brennan n'a pu garder la roue de son habituel poisson-pilote, Wout Van Aert, dans les derniers instants, ce relatif isolement ne l'a pas contrarié tant il domine son sujet depuis l'entame de l'épreuve.

"C'est un vrai talent. Cinq victoires pour sa première course de trois semaines, c'est une chance de l'avoir dans l'équipe", a commenté son équipier français Bruno Armirail.

Pour situer la performance de Brennan, il faut remonter à 1979 pour trouver trace d'un quintuple vainqueur d'étapes sur la Vuelta, le Belge Fons De Wolf, qui disputait lui aussi son premier grand tour.

"Matthew est vraiment le plus rapide. J'ai fait le sprint qu'il fallait, j'ai lancé au bon moment. Mais pas de regret, Matthew est le plus fort", s'est incliné son dauphin, le sprinteur belge Jordi Meeus, vainqueur de l'étape des Champs-Elysées du Tour de France 2023.

Sur un parcours complètement plat, l'étape a été animée par la longue échappée de deux hommes partis dès le deuxième kilomètre, l'Espagnol Sinuhé Fernandez et le Français Enzo Paleni, ce dernier n'étant rejoint qu'à trois bornes de la ligne après 180 kilomètres passés en tête.

"J'y ai cru jusqu'au bout et je me suis fait plaisir, mais avec le vent de côté dans les derniers kilomètres, c'était tendu", a commenté le coureur de la formation Groupama-FDJ United.

Les hommes du classement général, qui se sont désintéressé de la lutte pour la victoire d'étape ces deux derniers jours, retrouveront les feux de la rampe jeudi à Jerez de la Frontera.

Enric Mas qui dispose d'un peu plus de deux minutes d'avance sur l'Autrichien Félix Gall (2:06) et le Slovène Primoz Roglic (2:10) s'attend à perdre du temps sur ce dernier alors qu'il restera ensuite deux étapes de montage, vendredi et samedi, avant l'arrivée dimanche à Grenade.

Roglic, meilleur rouleur que Mas, fait partie des candidats au podium jeudi, à l'instar du Suisse Stefan Kung et du Britannique Ethan Hayter victorieux du chrono inaugural à Monaco, où il avait dominé Tadej Pogacar.

Le Belge Wout Van Aert, ancien champion de Belgique de l'exercice chronométré et dans une forme étincelante cette semaine (deux victoires, samedi et mardi), fait aussi partie des postulants à condition qu'il décide de se donner à 100%, ce qu'il n'a pas confirmé ces derniers jours, alors qu'il pourrait être tenté de se préserver à deux semaines des Mondiaux de Montréal.

Visma misera peut-être davantage sur le Français Bruno Armirail, à nouveau impressionnant ce mercredi quand il a fallu mener la chasse derrière les échappés du jour.

"On verra comment seront les sensations car depuis deux jours, je suis un poil malade", a toutefois déclaré le triple champion de France de la spécialité.

(K.Lee--TAG)