The Albany Gazette - UTMB: le tour du Mont-Blanc est lancé

Sur une place du Triangle de l’Amitié bondée, le départ a été donné un peu après 19h45, et les premières foulées des coureurs ont été accompagnées d'encouragements nourris et des notes du célèbre morceau "Conquest of Paradise".

La pluie, abondante dans les minutes qui ont précédé le départ, avait cessé temporairement au moment où les traileurs sont sortis de Chamonix. Les premières heures de la course s'annoncent les plus difficiles pour les engagés, avec des épisodes orageux et des averses attendus sur le début du parcours.

En décalant le départ de deux heures, l'organisation a fait en sorte que la météo soit plus clémente quand les leaders atteindront les altitudes les plus élevées, environ 2.500 m, en fin de soirée.

Les premiers coureurs sont attendus de retour à Chamonix aux alentours de 16h samedi, tandis que les derniers devront franchir la ligne de cette boucle de 174 km autour du Mont-Blanc à 18h30 dimanche pour être considérés comme "finishers".

Les Français Vincent Bouillard, vainqueur surprise en 2024, et Baptiste Chassagne, ainsi que les Américains Ben Dhiman et Caleb Olson, sont les têtes d'affiche chez les hommes. Côté féminin, la reine de la discipline Courtney Dauwalter, triple lauréate (2019, 2021, 2023), est la grande favorite.

Après une première nuit de course difficile, les concurrents devraient bénéficier d'un retour au calme sur les trois pays traversés par le tracé, la France, l'Italie et la Suisse.

(D.Lewis--TAG)