The Albany Gazette - Tour d'Espagne: Pogacar remporte le contre-la-montre à Monaco et revêt déjà le maillot rouge

Parti en avant-dernière position, "Pogi", dont l'équipe UAE avait annoncé sa participation à la Vuelta début août seulement, a parfaitement négocié les nombreux virages du parcours pour s'imposer devant des spécialistes du chrono et revêtir, déjà, le maillot rouge de leader.

Comme il avait en sa connaissance le temps d'Ethan Hayter, quadruple champion de Grande-Bretagne du contre-la-montre (2021, 2022, 2025, 2026) et premier à descendre sous la barre des 11 minutes en 10'57"23, il a su s'adapter.

En retard de trois secondes sur le Britannique au pointage intermédiaire, le Slovène est progressivement revenu au prix d'une deuxième partie puissante pour s'imposer sur le fil, en 10'57"14.

"Ce sont des rues dans lesquelles je passe tous les jours, j'étais en confiance", a dit le Slovène de 27 ans en conférence de presse pour expliquer la façon avec laquelle il a attaqué dans la deuxième partie du parcours pour s'imposer.

Il s'en est toutefois fallu de très peu pour qu'il n'y parvienne pas: 9 centièmes de secondes!

"Je me sens très chanceux, a-t-il reconnu. Cela m'était arrivé une fois au Tour de Suisse (il s'était imposé pour 31 centièmes face à Mathieu van der Poel, le 20 juin, ndlr). Mais une victoire est une victoire. Je la prends."

Troisième sur le podium de l'étape, Joshua Tarling, 22 ans, n'est pas parvenu à descendre sous les 11 minutes.

Mais pour l'ex champion de Grande-Bretagne du chrono (2023 et 2024), c'était déjà une victoire de prendre le départ, huit jours seulement après le décès de son frère Finlay, lui aussi cycliste professionnel, survenu au Tour du Portugal.

- Vainqueur sept ans après -

Dès la première étape de l'édition 2026, sept ans après son ultime participation à la Vuelta, Tadej Pogacar revêt donc déjà le maillot rouge de leader, qu'il compte porter à l'arrivée à Grenade.

Ses principaux adversaires pour le classement général sont déjà repoussés à plusieurs secondes. C'est le jeune grimpeur français de l'équipe Decathlon CMA CGM, Léo Bisiaux, 21 ans, qui a le mieux résisté. Il pointe à huit secondes.

Le Portugais Joao Almeida, 2e de la Vuelta l'an passé et lieutenant de luxe de Pogacar chez UAE, est à 18 secondes.

De retour à la compétition moins d'un mois après avoir été renversé par une voiture à l'entraînement, le quadruple vainqueur de la compétition, le Slovène de 36 ans Primoz Roglic, est parvenu à limiter la casse. Il partira dimanche en direction de Manosque pour la 2e étape avec 22 secondes de retard sur son compatriote.

Pour dompter les 9,4 kilomètres de ce contre-la-montre technique, composé de nombreuses parties étroites, dont certaines presque dangereuses, il fallait être aussi costaud qu'une Formule 1.

Qui d'autre que l'ogre slovène pouvait donc y parvenir ? C'est bien lui, au final, qui a passé en vainqueur la même ligne d'arrivée que celle du Grand Prix de F1, sous les yeux du Prince Albert.

Pour Pogacar, la quête d'une victoire dans le seul Grand Tour qui manque à son palmarès ne pouvait pas mieux commencer.

(P.Davis--TAG)