The Albany Gazette - Championnat des nations: l'Afrique du Sud tient son rang, la France première au Nord

Les deux équipes se rencontreront dans la deuxième partie de la compétition, en novembre au Stade de France, lors du deuxième week-end de match. Avant, peut-être, de se retrouver deux semaines plus tard à Londres lors du week-end des finales, et pourquoi pas en tant que premiers de groupe.

Cette performance est toutefois loin d'être assurée. Si l'Afrique du Sud a largement dominé l'Angleterre (45-21), l'Ecosse (42-28) et désormais le pays de Galles (43-0), et sort avec 15 points sur 15, la Nouvelle-Zélande compte autant de points et n'est derrière qu'à la différence entre les points marqués et encaissés sur des matches contre des adversaires différents.

A Durban, les doubles champions du monde en titre n'ont fait qu'une bouchée des Gallois, incapables de marquer un point pour le deuxième match consécutif contre les Boks (43-0). A l'inverse, ils auraient pu prendre beaucoup plus d'essais avec de meilleures connexions des Sud-Africains, peut être perturbés par les nombreux changements fait une fois encore par Rassie Erasmus sur la feuille de match.

La Nouvelle-Zélande a gagné moins largement mais a fait également très bonne impression en battant facilement une opposition plus relevée, l'Irlande (40-21). Les Irlandais n'ont pas existé samedi à Auckland, balayés par le jeu néo-zélandais et étourdis par leurs propres maladresses (17 ballons perdus à 9).

La tournée de la Nouvelle-Zélande en Afrique du Sud, avec quatre matches en août et septembre, s'annonce encore plus alléchante.

- l'Ecosse confirme, pas l'Italie -

Côté équipes européennes, la France a assuré en battant le Japon (42-15). Les Bleus comptent une défaite contre les All Blacks mais ils les avaient accrochés jusqu'au bout lors de la première journée, et en ont été récompensés par les bonus offensif et défensif. Ce que n'a pas pu faire l'Irlande, repartie sans aucun point samedi.

Face au Japon, les hommes de Fabien Galthié se sont d'abord appuyés sur trois essais via des ballons portés pour creuser l'écart, avec une nouvelle réussite pour l'association Romain Ntamack en ouvreur et Matthieu Jalibert, auteur d'un doublé, comme arrière.

Entre la France (12 points) et l'Irlande (10 points), l’Écosse s'est intercalée avec 11 points grâce à une victoire bonifiée contre les Fidji. Les Écossais ont mis du temps à prendre la mesure des joueurs du Pacifique, bien plus concernés que contre le pays de Galles (39-24) et l'Angleterre (73-5), mais le XV du Chardon a fini par prendre l'avantage en deuxième période, passant de 7-17 à 33-17.

Les coéquipiers de Finn Russell confirment leur bon Tournoi-2026, où ils avaient battus la France et étaient encore en lice pour le trophée à la dernière journée.

C'est tout l'inverse de l'Italie, prometteuse cet hiver mais qui, comme les Fidji, ne compte aucun point après ces trois premières journées. Les Italiens n'ont jamais existé contre l'Australie, qui a enregistré sa première victoire de la compétition (57-10).

Après six défaites consécutives contre des équipes européennes, les hommes de Joe Schmidt, pour sa dernière en tant que sélectionneur, se sont vengés en menant 19-0 après douze minutes et 38-5 à la pause.

La phase aller se termine par Argentine-Angleterre (21h).

(L.Thomas--TAG)