The Albany Gazette - Championnat des nations: le XV de France assomme l'Australie

Grâce à cette victoire bonifiée, les Bleus, avec sept points, ont pris momentanément la tête du classement de l'hémisphère nord, en attendant les matches de l'Irlande face au Japon, en Australie, et les déplacements de l'Ecosse en Afrique du Sud et des Gallois en Argentine.

Fini la malédiction du Suncorp Stadium ! Après leur défaite sur le fil 34-32 chez les All Blacks il y a une semaine à Christchurch, les Bleus ont relevé la tête, décrochant au passage la sixième victoire de leur histoire en terre australienne. Et la première, enfin, sur cette pelouse au coeur de Brisbane, en sept rencontres depuis 1997.

Au passage, le XV de France a également signé sa plus large victoire sur l'île-continent (+16), marquant également le plus grand nombre de points de son histoire chez les Wallabies, après les 31 points lors de deux défaites en 1990 et 2005. A Brisbane à chaque fois...

Mais la victoire a mis du temps à se dessiner, les Bleus faisant finalement exploser les Wallabies en sept minutes en seconde période. Par Aaron Grandidier-Nkanang d'abord (50e), pour son second essai du jour au bout d'une délicieuse passe au pied de Jalibert. Par Romain Ntamack ensuite, sur un petit côté fermé magnifiquement négocié par l'ouvreur toulousain (53e). Puis par le deuxième ligne montpellliérain Florian Verhaegue (57e), en force.

Menés 21-12 à la mi-temps par des Australiens alors très saignants, les Bleus ont longtemps balbutié leur rugby, offrant un essai à chaque fois qu'ils étaient pénalisés.

Celui du talonneur Faenga-Amosa d'abord (9e), l'ancien Montpelliérain, sur pénaltouche, après un déblayage illicite de Mauvaka. Puis le doublé du flanker Fraser McReight (26e et 33e), après le carton carton jaune de Meafou pour plaquage haut sur Valetini puis sur une pénaltouche après un hors-jeu français.

Mais les Bleus, même maladroits, avaient aussi montré ce cocktail de puissance et de malice qu'ils maîtrisent parfaitement. Avec Emmanuel Mefaou d'abord, dès la 2e minute, en force évidemment, au ras d'un ruck, contre le pays de son enfance, là où il a vécu jusqu'à ses 20 ans. Puis par Grandidier-Nkanang, en filou, au nez et à la barbe de Meredith, sur un petit coup de pied en profondeur de Ntamack (18e).

Grand ciel bleu donc pour le XV de France, face à des Wallabies qui, eux, continuent à broyer du noir, avec une sixième défaite d'affilée depuis un succès à l'arraché en octobre contre le Japon. Une défaite encore alourdie par le sixième essai français, signé Attissogbe (73e).

Le pari de Fabien Galthié de réunir à nouveau le duo Ntamack-Jalibert sur le terrain, une première depuis 2021, a donc réussi.

Au poste d'ouvreur, le Toulousain a été parfait. Et dans sa position beaucoup plus inhabituelle d'arrière, qu'il n'avait plus occupée depuis cinq ans avec son club de l'UBB, le magicien bordelais a encore fait admirer ses jambes et sa vista, absolument pas gêné par ce mollet droit touché contre les Blacks et qui l'avait privé d'entraînement cette semaine.

Parfaitement replacé dans la course à la première place dans le groupe de l'hémisphère nord, les Bleus ont encore un rendez-vous à honorer cet été, avant de pouvoir partir en vacances, avec un déplacement chez les Japonais, à Tokyo, le 18 juillet.

Lors des trois matches +retour+ de ce Championnat des nations, le XV de France accueillera les Fidji à Lyon le 7 novembre, avant de retrouver son antre du Stade de France les doubles champions du monde en titre Springboks le 13 novembre puis les Pumas argentins le 21 novembre lors de la dernière journée, avant les finales prévues à Twickenham le week-end suivant.

(D.Lewis--TAG)