The Albany Gazette - Tour de France: les Français, moins nombreux, plus puissants?

Pour la première fois depuis 2007, la France ne sera également pas la nation la mieux représentée avec un coureur de moins que la Belgique.

Cela s'explique notamment par le fait qu'il n'y a que quatre équipes tricolores au départ et qu'elles s'internationalisent fortement à l'image de Decathlon CMA CGM (3 Français sur 8) mais aussi Cofidis (seulement 2 coureurs français).

En même temps, les Bleus restent sur un début de saison tonitruant avec 17 succès dans des courses World Tour, dont cinq chacun pour Paul Seixas et Dorian Godon.

Seul le Danemark a fait mieux (19). La Slovénie, c'est-à-dire Tadej Pogacar, suit avec 13 succès devant l'Italie (11) et la Belgique (8).

Voici les principaux atouts bleus pour le Tour de France:

Paul Seixas, la pépite

A 19 ans, la pépite de Decathlon CMA CGM dispute son premier Tour avec déjà des ambitions affirmées. Sur ce qu'il a montré cette saison (sept victoires), où il a été le seul à suivre, un moment, Pogacar sur les Strade Bianche et Liège-Bastogne-Liège, il a clairement le potentiel pour jouer d'ores et déjà le podium. Reste à savoir comment il va encaisser les trois semaines de course alors qu'il est le plus jeune coureur au départ depuis 1937. "Je pars dans l'inconnu", avoue le Lyonnais qui, du coup, ne s'est pas fixé d'objectif plus précis que d'atteindre "le meilleur classement possible". Mais le rêve est permis.

Romain Grégoire, le sniper

Le tout frais champion de France déborde d'ambition pour offrir à son équipe Groupama-FDJ sa première victoire d'étape depuis 2019, une éternité. Alors qu'en début de carrière, il pensait encore pouvoir jouer un jour le général, le Bisontin de 23 ans a depuis constaté ses limites en haute montagne et s'est recentré sur les étapes. Formidable coursier, doté d'un gros punch, il vise à scorer dès la deuxième étape au sommet de la colline de Montjuic à Barcelone. "Il n'a que dimanche en tête", confie-t-on dans son équipe, que Grégoire tient à bout de bras cette saison.

Kévin Vauquelin, premier maillot jaune ?

Meilleur Français du dernier Tour (7e), le Normand de 25 ans découvre la Grande Boucle avec sa nouvelle équipe Netcompany Ineos, privée de son leader Oscar Onley. Cela pourrait donner des ouvertures à Vauquelin, malade après le Tour Auvergne-Rhône Alpes, qui pourrait même se retrouver en jaune samedi soir puisque sa formation fait figure de favori du contre-la-montre par équipes inaugural. "On est vraiment impatients de pouvoir se montrer, l'équipe a mis beaucoup de moyens là-dessus. Ensuite, on ira un peu au jour après jour, je pense qu'on a beaucoup de cartes pour être offensifs", souligne-t-il.

Dorian Godon, le serial-winner

Coéquipier de Vauquelin chez Netcompany Ineos, le champion de France 2025, devenu un serial-winner (21 succès dans sa carrière), aura plusieurs occasions de remporter une étape dans son registre de sprinteur qui passe bien les bosses et sait aller dans les échappées. La dernière étape à Paris avec le passage par la Butte Montmartre convient parfaitement à ses qualités.

Lenny Martinez, le grimpeur

A seulement 22 ans, le grimpeur de poche dispute déjà son troisième Tour de France, une épreuve où il a connu plus de bas que de hauts jusque-là. Si, à terme, il peut, vu son profil, envisager de jouer le classement général, il veut pour l'instant se concentrer, comme l'année dernière, sur une victoire d'étape et le maillot à pois qui lui "tient vraiment à cœur". "Peut-être l'Alpe d'Huez s'il faut en choisir une mais n'importe quelle étape, ce serait incroyable", souligne le coureur de Bahrain.

Et aussi

Vainqueur au sommet du Mont Ventoux l'année dernière, Valentin Paret-Peintre repart en chasse pour gagner une étape avec son équipe Soudal Quick-Step, tout comme Jordan Jegat (TotalEnergies), 10e du général en 2025 qui rêve aussi du maillot à pois, ou Alex Baudin (EF Education), excellent sur le Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Parmi les anciens, Julian Alaphilippe et Warren Barguil rêvent encore d'un exploit, alors que Bruno Armirail tiendra un rôle essentiel au service de Jonas Vingegaard.

(S.Perez--TAG)