The Albany Gazette - Mondial-2026: le Jour J approche, les tensions géopolitiques persistent

Lundi soir, la Fifa a annoncé qu'un arbitre somalien, Omar Abdulkadir Artan, refoulé par la police américaine des frontières samedi à son entrée à Miami (Floride) en provenance d'Istanbul, n'officierait finalement pas durant la Coupe du monde.

Un premier gros couac pour la Fédération internationale, qui a expliqué dans un communiqué transmis à l'AFP qu'elle "n'intervient pas dans les procédures d'immigration du pays hôte, y compris dans l'octroi des visas".

Omar Abdulkadir Artan disposait pourtant d'un visa en règle, selon un haut conseiller auprès du ministère de la Jeunesse et des Sports de la Somalie, dont les citoyens sont frappés d'une interdiction de voyage aux Etats-Unis par l'administration de Donald Trump.

L'Irak a également connu des tracas administratifs à son arrivée aux Etats-Unis. Selon le Guardian, l'attaquant vedette des Lions de la Mésopotamie Aymen Hussein a été retenu près de sept heures samedi à l'aéroport de Chicago, tandis que le photographe officiel de la sélection, Talal Salah, s'est vu refuser l'entrée sur le territoire malgré un visa valide.

Quant à l'Iran, il fait toujours l'objet d'une attention particulière, dans le contexte de la guerre déclenchée le 28 février par des attaques américano-israéliennes.

Le flou règne toujours sur les conditions d'accès aux Etats-Unis de la Team Melli, qui a pris ses quartiers dimanche à Tijuana (Mexique) au lieu de Tucson (Arizona) comme initialement prévu, en raison du refus des autorités américaines de délivrer des visas de longue durée.

- Manifestations prévues à Mexico -

L'équipe iranienne doit disputer ses trois matches du premier tour aux Etats-Unis (Los Angeles et Seattle). Or, si les joueurs et l'encadrement ont bien reçu leurs visas, une quinzaine d'accompagnants n'ont pas obtenu le précieux sésame, dont le président de la fédération Mehdi Taj, qui a servi au sein des Gardiens de la révolution, une organisation considérée comme terroriste par Washington.

En attendant, les regards sont tournés vers Mexico, où aura lieu jeudi le match d'ouverture de cette 23e édition, entre le Mexique et l'Afrique du sud, au mythique stade Aztèque de Mexico.

"Nous allons garantir (...) que la célébration de l'inauguration de la Coupe du monde se passe bien, dans la paix et la tranquillité", alors que des manifestations massives d'enseignants sont prévues dans la capitale, a déclaré lundi la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum.

La partie sera précédée d'un spectacle d'une quinzaine de minutes, assuré par la superstar colombienne Shakira qui interprétera avec le chanteur nigérian Burna Boy l'hymne du Mondial "Dai Dai".

Chaque hôte aura droit à sa cérémonie, Toronto prenant le relais dès le lendemain avant Canada-Bosnie, suivi par Los Angeles avant Etats-Unis-Paraguay, en fin d'après-midi.

Un avant-goût d'une épreuve placée par la Fifa sous le signe du spectacle et du divertissement, le président de l'instance Gianni Infantino ayant promis "104 Super Bowls", dans la grande tradition de l'"entertainment" à l'américaine.

La finale, qui désignera le successeur de l'Argentine de Lionel Messi, le 19 juillet au MetLife stadium d'East Rutherford (New Jersey), en constituera la point d'orgue avec un show à la mi-temps, une première pour un Mondial.

- Messi "va beaucoup mieux" -

Coupe du monde de tous les records, durant laquelle les Etats-Unis de Donald Trump vont se tailler la part du lion (78 matches sur 104), le tournoi devrait permettre à la Fifa d'engranger des recettes faramineuses (8,9 milliards de dollars pour 2026, 13 milliards de dollars sur son cycle 2023-2026).

Reste à connaître le succès populaire de la compétition. En pleine polémique sur le prix exorbitant des billets, moins de 30% des adultes américains se disent intéressés par le Mondial, selon un sondage publié le 2 juin.

En attendant que le coup d'envoi soit donné, les équipes commencent à prendre possession de leurs camps de base et procèdent à d'ultimes réglages lors de rencontres de préparation, à l'image de la France qui a aisément battu l'Irlande du Nord (3-1) grâce à un triplé de Michael Olise.

Côté stars, les points santé se veulent rassurants, à l'image de Lionel Messi, touché au tendon d'Achille gauche et qui "va beaucoup mieux" selon son sélectionneur Lionel Scaloni.

Le jeune prodige espagnol Lamine Yamal, remis d'une blessure à la cuisse gauche, sera lui apte pour l'entrée en lice des champions d'Europe contre le Cap-Vert, le 16 juin, d'après son sélectionneur Luis de la Fuente.

Quant à la blessure à un mollet de Neymar, "elle évolue bien" a indiqué la Fédération brésilienne, sans toutefois préciser s'il pourrait participer au premier match de la Seleçao, samedi contre le Maroc.

(A.Johnson--TAG)