The Albany Gazette - Top 14: Toulouse en demi, le Stade français qualifié, La Rochelle de retour dans le top 6

Les Soldats roses parisiens (78 pts) pourraient céder leur 2e place samedi soir, après le choc entre Montpellier (3e, 74 pts), officiellement qualifié depuis la 24e journée, et Pau (4e, 73 pts). Les deux derniers fauteuils du top 6 seront en jeu dimanche avec la visite des doubles champions d'Europe de l'UBB (6e) à Toulon (9e) puis la réception du Racing 92 (8e) par Clermont (7e) dans la soirée.

. Les champions de France en demie

Le suspense n'était pas énorme et il s'est évanoui avec la victoire 39-31 du Stade toulousain en début d'après-midi sur sa pelouse d'Ernest-Wallon, contre des Lyonnais (10e) démobilisés mais joueurs, avec le 18e essai de la saison de l'ailier fidjien Jiuta Wainiqolo.

Assurés de finir leader de la saison régulière, les triple champions de France en titre ont profité de cette journée bousculée par la finale de Ligue des champions du Paris SG --le multiplex de 16h30 avancé à 14h30 pour laisser la place au duel PSG-Arsenal de C1 à 18h00 à Budapest-- pour réserver au passage leur billet direct en demi-finale à Marseille le vendredi 19 juin.

Mais avant de rêver à un quatrième bouclier de Brennus d'affilée, un exploit seulement réalisé par leurs prédécesseurs rouge et noir entre 1994 et 1997, les hommes d'Ugo Mola devront élever leur niveau, après une prestation brouillonne samedi pour leur dernière de la saison devant leur public.

. Les soldats roses nouveaux dauphins

Victorieux avec le bonus de l'Aviron bayonnais (38-21), qui a enchaîné sa cinquième défaite d'affilée, le Stade français a repris momentanément la deuxième place au classement, en attendant le choc Montpellier-Pau, assurant au passage sa qualification pour la phase finale et même un barrage à domicile.

Avant de rêver à une deuxième place finale synonyme de qualification directe en demie lors de la dernière journée, à La Rochelle, les hommes de Paul Gustard ont fait le boulot, avec le 11e essai de la saison de l'arrière Léo Barré et un autre signé Tani Vili, habituellement au centre mais replacé comme flanker samedi.

. La Rochelle, le retour

Encore dixièmes à huit points du top 6 lors de la 18e journée, les Maritimes sont revenus dans les places qualificatives samedi, à la 5e place, avec 68 points, grâce à leur victoire écrasante 71-15 chez le promu Montauban, lanterne rouge et déjà officiellement relégué en Pro D2.

Le Garrec a encore brillé, avec 20 points dont deux essais, son partenaire Jules Favre signant lui un triplé.

A égalité avec l'UBB (68 pts), les joueurs de Ronan O'Gara devancent au classement les doubles champions d'Europe en titre au bénéfice des points terrain. Mais leur place dans le top 6 reste fragile: ils seront forcément devancés dimanche par le vainqueur du choc entre Clermont et le Racing 92, et un seul point de bonus défensif des Bordelo-Béglais à Toulon suffirait à les faire retomber à la 7e place.

Tout se jouera lors de la 26e et dernière journée pour l'équipe à la caravelle, qui devra sans doute s'imposer contre le Stade français pour assurer le top 6, une altitude qu'ils avaient seulement atteinte lors des 2e et 10e journée cette saison !

. Urdapilleta proche du record

Si la victoire 29-27 à la dernière seconde de Perpignan contre Castres (11e) est anecdotique, l'Usap étant déjà assurée de la place de barragiste et le CO n'ayant plus rien à jouer, cette rencontre a permis à l'ouvreur catalan Benjamin d'approcher le record de points marqués dans le championnat de France élite (depuis l'avènement du Top 16 en 2001 puis du Top 14 en 2005).

Avec ses neuf points samedi contre son ancienne équipe, où il a évolué huit saisons, il s'est rapproché à une longueur du recordman actuel, un autre ancien Castrais, Romain "Robocop" Teulet (2.612 pts).

(A.Johnson--TAG)