The Albany Gazette - Ligue Conférence: à bout de souffle, Strasbourg éliminé par le Rayo

Le miracle de Mayence n'aura pas lieu une deuxième fois. La Meinau voulait revivre la soirée européenne magique du tour précédent, où le club alsacien avait renversé le club allemand 4 à 0 après sa défaite à l'aller (2-0), elle n'a finalement eu droit qu'à une élimination sans saveurs ni frissons.

Malmené dans le jeu, dans l'intensité physique et dans la précision, le club alsacien n'a jamais été en mesure de renverser le désavantage concédé au match aller (1-0) la semaine dernière dans le sud-est de Madrid.

L'aventure du Racing s'arrête donc en demi-finale, niveau qu'il n'avait jamais atteint sur la scène européenne, au contraire de celle du Rayo, club de quartier qui va vivre sa première finale continentale à Leipzig.

Ce rêve s'est vite éteint pour les Strasbourgeois, sans essence dans le moteur pour finir une saison où ils ont longtemps évolué dans trois tableaux, le championnat, la Coupe de France et la Ligue Conférence avec un groupe qui "manque de qualité et de profondeur", selon le propre aveu de son entraîneur Gary O'Neil.

Comme entre ses deux quarts de finale, l'entraîneur anglais a fait le choix d'aligner une équipe B en Ligue 1 le week-end dernier, hypothéquant ses chances de rallier une compétition européenne en fin de saison par ce biais, pour mettre tous ses jetons sur la C4.

- Doué et Barco, retours ratés -

Mais malgré ce repos supplémentaire, ainsi que les retours dans le onze de départ sans doute un peu précipités de Guéla Doué après quatre semaines d'absence à cause d'un virus et Valentin Barco, éloigné des terrains pendant trois semaines pour soigner une blessure à une hanche, les Alsaciens ont cruellement manqué d'énergie.

Cela s'est vu dès le début du match, où les Madrilènes se sont installés dans la moitié de terrain strasbourgeoise, sûrs de leur organisation tactique, notamment à la perte du ballon, et de leur maîtrise technique. Tout l'inverse des Alsaciens, qui ont, tour à tour, manqué de précision dans leurs passes, et de coordination dans leur pression défensive.

De leurs pertes de balle sont nées plusieurs occasions espagnoles (10e, 28e). Mike Penders a aussi dû s'employer pour détourner une première frappe d'Alemao, unique buteur du match aller, mais a dû s'incliner devant l'attaquant en fin de première période (42e), quand ce dernier a repris une frappe qu'il avait détournée.

- Pénalty strasbourgeois arrêté -

La Meinau a dû attendre la 43e minute pour voir la première frappe de son équipe, un duel manqué par Guéla Doué face au portier Augusto Batalla. C'est sous les sifflets que Strasbourg est rentré aux vestiaires à la mi-temps.

En dépit des entrées en jeu de Sebastian Nanasi à la pause, puis de Samuel Amo-Ameyaw (67e), le Rayo a continué à jouer à sa main, tout proche de doubler le score grâce à Isi Palazon (51e) ou encore Jorge De Frutos (52e, 58e). Il a encore fallu un double arrêt de Mike Penders (68e), seul joueur du Racing brillant, pour éviter ce deuxième but.

Comme un symbole d'une soirée où rien n'a tourné en faveur des Alsaciens, Julio Enciso a vu son pénalty repoussé par Augusto Batalla en toute fin de match (90e+4).

Strasbourg aura vibré cette saison mais risque de la conclure en manquant l'Europe. Les leçons à tirer à l'intersaison seront limpides: étoffer ce groupe très jeune en recrutant des joueurs à la valeur sûre, pas seulement des paris.

(K.Lee--TAG)