The Albany Gazette - Paris-Roubaix: Koch surprend Vos et Ferrand-Prévot

En épinglant l'Enfer du nord à son palmarès, Koch, 25 ans, s'est enfin débarrassée de l'étiquette de la coureuse toujours placée, (presque) jamais gagnante.

Un semaine après la domination de la Néerlandaise Demi Vollering sur le Tour des Flandres, la formation française FDJ-United signe de son côté un nouveau succès de choix sur un Monument du cyclisme.

Le triomphe de l'Allemande sur la Reine des classiques n'est que le quatrième d'une carrière professionnelle débutée en 2019. Année de son seul succès (une étape du Tour des Pays-Bas) en dehors de ses deux titres de championne nationale.

Dans une arrivée à trois, la solide rouleuse a réalisé le sprint parfait face à Vos, pourtant pistarde confirmée --la Néerlandaise est notamment championne olympique et du monde de course aux points-- qu'elle a devancée d'un boyau.

Alors que Ferrand-Prévot avait placé son équipière néerlandaise dans la meilleure des positions à l'entrée du vélodrome, l'Allemande a manoeuvré intelligemment en obligeant sa rivale à faire l'extérieur de l'anneau.

"C'est juste incroyable de m'imposer devant une légende comme Marianne, alors que je n'ai qu'une petite expérience de la piste. Je ne suis pas une pure sprinteuse même si j'ai une belle pointe de vitesse", s'est pincée la lauréate.

Troisième des Strade Bianche en mars après avoir pris le 5e place du circuit Het Nieuwsblad fin février, la coureuse de la Ruhr avait terminé en 10e position du Tour des Flandres huit jours avant son succès roubaisien.

- "PFP" insuffisant soutien de Vos -

La course s'est décantée à 45 kilomètres de la ligne quand "PFP" a accéléré dans le secteur pavé de Mons-en-Pévèle.

Seules Vos, Koch et la Hongroise Blanka Vas ont réussi à accrocher la roue de la lauréate du dernier Tour de France. Après avoir lâché Vas à 30 kilomètres de Roubaix, les coureuses de la Visma ont collaboré sans jamais attaquer Koch.

"Finalement, me retrouver avec ces deux filles de la même équipe, cela m'arrangeait plutôt bien. Je n'ai pas eu à trop m'employer dans les relais pour garder de la force en vue du sprint", a-t-elle expliqué.

Vos qui effectuait elle à 38 ans son retour à la compétition après un mois loin des pelotons en raison de la maladie et du décès de son père une dizaine de jours plus tôt, a échoué dans sa quête de la Reine des classiques qui manque encore à son palmarès fort de 258 succès chez les professionnelles.

"Malgré les circonstances, j'ai fait de mon mieux pour rester concentrée sur la course. Si le cyclisme représente une grande partie de ma vie, ce n'était pas facile de prendre le départ ce matin. Mais avoir Pauline à mes côtés m'a beaucoup aidée", a dit la multiple championne du monde.

La Française (34 ans), intime de la famille Vos, avait bien sûr rêvé d'un succès de son équipière, refusant toutefois d'être déçue.

"J'aurais bien sûr aimé que Marianne s'impose", a admis Ferrand-Prévot qui avait décidé de participer à l'Enfer du Nord il y a quelques jours seulement.

"J'avais modifié mon programme pour l'aider. Ma façon a moi de dire au revoir à son papa que je connaissais bien. Il m'avait formidablement accueillie lors de mes débuts pro quand j'avais intégré l'équipe Rabobank", a-t-elle rappelé.

(K.Jones--TAG)