The Albany Gazette - Tour du Pays basque: et de trois pour Paul Seixas

Après avoir commencé par un contre-la-montre victorieux, assommé la course d'un raid solitaire lors de la deuxième journée, c'est au sprint que le jeune prodige français a assis sa domination implacable sur cette 65e édition.

Idéalement, et un peu maladroitement, emmené par son rival Florian Lipowitz, avec lequel il s'était échappé dans cette étape-reine, il a facilement déposé l'Allemand dans les derniers mètres pour décrocher sa cinquième victoire chez les pros, déjà.

"J'avais dit ce matin que je voulais gagner l'étape. Avec Florian, on a bien coopéré, il était très fort aujourd'hui. Chapeau à tout le monde. C'était un gros test. L'équipe a fait un boulot incroyable, je voulais terminer le travail pour eux", a déclaré le leader de l'équipe Decathlon CMA CGM, qui continue d'étonner jour après jour.

Au classement général, Seixas compte désormais 2 min 30 sec d'avance sur Lipowitz, troisième du dernier Tour de France, et 3 min 40 sec sur Primoz Roglic, l'autre leader de la formation Red Bull et vainqueur de cinq grands Tours, à la veille de la dernière étape.

"Il reste 130 kilomètres pas faciles demain, en plus il va pleuvoir. Il faut rester prudent. Mais je sais que je pilote bien mon vélo et ça devrait aller. Il faut juste rester concentré jusqu'à la fin", a-t-il dit.

Seixas est donc bien parti pour mettre fin à 19 ans de disette pour les coureurs français dans les courses par étapes World Tour (1re division), depuis la victoire de Christophe Moreau dans le Dauphiné en 2007.

- "Il est invincible" -

De quoi convaincre un peu plus ceux qui pensent qu'il doit participer à son premier Tour de France dès cette année, sachant que la décision ne doit être prise qu'après Liège-Bastogne-Liège le 26 avril.

En attendant, il a confirmé son immense talent en contrôlant parfaitement les débats vendredi alors même qu'il ne se sentait pas en pleine forme dans la redoutable bosse d'Izua (3,6km à 10% de moyenne), l'avant-dernière des huit ascensions répertoriées.

C'est pourtant là qu'il s'est fait la malle, à trente kilomètres de l'arrivée, avec Florian Lipowitz, de nouveau très offensif.

"Quand il a accéléré, je n'ai pas réussi à le suivre, il est invincible, et il n'a peur de rien", a constaté l'Espagnol Ion Izagirre, quatrième du général, impuissant comme tous les autres.

Seul Javier Romo a réussi à recoller un moment sur le duo avant de chuter après une poussette d'un spectateur qui l'a propulsé contre la roue arrière de Lipowitz.

"J'avais un peu de mal dans la montée, je ne sais pas pourquoi, j'avais le sentiment de ne pas pouvoir tout mettre. Mais les jambes sont revenues dans la descente", a commenté Seixas, premier Français à remporter trois étapes en une édition du Tour du Pays basque.

Au final, le Lyonnais et Lipowitz ont franchi la ligne avec plus d'une minute d'avance sur Romo, suivi d'un groupe comprenant les principaux leaders dont Roglic, Alex Baudin, Clément Champoussin et Kevin Vauquelin, très actif mais qui n'a pas eu de bon de sortie.

Pour la dernière étape, Seixas a, lui, promis: "demain, on va rouler à l'avant."

(A.Thompson--TAG)