The Albany Gazette - Milan referme la page des Paralympiques, bilan "frustrant" pour les Bleus

Alors que l'ambition était de finir dans le Top 4, avec environ 18 podiums, le bilan est en deçà des attentes initiales avec 12 médailles dont quatre en or et une sixième place générale. C'est "frustrant" pour la présidente du Comité paralympique tricolore Marie-Amélie Le Fur.

Dix Français étaient encore engagés en para ski alpin et ski de fond dimanche, mais hormis Anthony Chalençon, en bronze sur le 20km libre, aucun n'est parvenu à monter sur la boite. Parmi les favoris du slalom, Arthur Bauchet a notamment manqué l'occasion d'aller chercher un troisième titre en Italie, et a terminé 11e.

Le tableau des médailles est dominé par la Chine, comme il y a quatre ans à Pékin, où sa puissance dans les sports d'hiver avait éclaté au grand jour. Elle devance les Etats-Unis et la Russie, de retour sous son drapeau et hymne pour la première fois depuis 2014, et qui totalise huit titres.

Un retour, acté en partie en septembre dernier - avec celui du Bélarus - et qui a fait l'objet de la colère de l'Ukraine et d'autres pays européens. Il n'a cependant fait l'objet d'aucun incident majeur en Italie, bien que son hymne ait déjà résonné à huit reprises.

- "Pressions" -

Il y a quelques jours, après la victoire du duo russe composé d'Anastasiia Bagiian et de son guide Sergei Siniakin dans l'épreuve féminine de sprint de ski de fond (catégorie déficients visuels), la fondeuse allemande Linn Kazmaier et son guide Florian Baumann ont tourné le dos au drapeau russe en guise de protestation.

Le ministre russe des Sports, Mikhaïl Degtiarev, a qualifié samedi ce geste de "consternant" et "antisportif" et a estimé qu'il s'agissait d'un "incident isolé" émanant d'une "minorité" déterminée à boycotter la Russie.

De son côté, le comité ukrainien s'est plaint de voir ses athlètes subir des "pressions" de la part de l'IPC et du comité organisateur, entre drapeau déplacé dans le village et une demande faite à la championne paralympique de biathlon Oleksandra Kononova de retirer sur le podium des boucles d'oreilles sur lesquelles étaient inscrites "Stop à la guerre".

Lors de la cérémonie d'ouverture, le 6 mars, à Vérone, plusieurs comités paralympiques avaient d'ailleurs boycotté la soirée. Interrogée par l'AFP, l'IPC a indiqué qu'aucun comité n'avait, à la mi-journée samedi, communiqué son souhait de renoncer pour raisons politiques à la cérémonie de clôture, qui se déroulera cette fois au stade olympique de Cortina.

Sans en officialiser la raison, plusieurs pays ont en tout cas indiqué ne pas y prendre part, notamment l'Ukraine, selon la liste des porte-drapeaux communiquée par l'IPC.

- Place aux Alpes -

L'avant-Jeux avait par ailleurs été marqué par l'absence dans les derniers instants de l'Iran, son seul athlète, le fondeur Aboulfazl Khatibi Mianaei, n'ayant pu voyager en Italie, compte tenu de la guerre au Moyen-Orient.

Dimanche soir, le pays hôte passera le flambeau à la France, chargée d'organiser la prochaine édition des Jeux en 2030, dans les Alpes.

Comme pour les Jeux olympiques, le dévoilement de la carte définitive des sites, répartis entre les régions Provence-Alpes-Côte d'Azur et Auvergne-Rhône-Alpes, est attendu pour juin prochain.

"Les Jeux en Italie, sont les premiers à être aussi éclatés, et les Alpes-2030 seront sur ce modèle-là donc nous devrons être attentifs", avait déclaré en janvier dernier la présidente du Comité paralympique et sportif français Marie-Amélie Le Fur.

Entre "expérience des athlètes", "stratégie de billetterie" ou question de l'accessibilité de la montagne, la France aura encore quatre ans pour préparer ses Jeux. Elle pourrait aussi connaître le retour des athlètes du sport adapté (en situation de handicap mental), privés de Jeux paralympiques d'hiver depuis 1998.

(S.Perez--TAG)