The Albany Gazette - Ligue 1: Lens écrase Metz et recolle à Paris

Nul ne sait où ces Sang et Or s'arrêteront, s'ils finiront par faiblir et perdre des points face à des équipes à leur portée ou lors du périlleux mois d'avril, où ils enchaîneront le derby du Nord à Lille, le 4, puis la réception du Paris SG, le 11.

Mais en attendant, ils suivent le champion d'Europe à la trace, et profitent de sa contre-performance face à Monaco (3-1) pour revenir à sa portée (56 points) avant ce match qui décidera peut-être de tout.

Le club du bassin minier continue à repousser les limites d'une saison déjà magnifique, qu'on attendait plutôt calme après le départ de l'entraîneur Will Still, de plusieurs cadres et d'une grande partie de sa puissance financière.

Même lorsqu'on aurait pu voir un essoufflement, il y eut un rebond. Le revers rageant à domicile contre Monaco (3-2) après avoir mené 2 à 0, et le match nul à Strasbourg (1-1) malgré une rencontre dominée, ont été suivis d'une semaine particulièrement réussie, avec une qualification en demi-finale de la Coupe de France acquise aux tirs au but à Lyon, puis cette démonstration contre Metz.

- Un but en seize secondes -

Battu au stade Saint-Symphorien lors de la phase aller (2-0), le Racing avait une revanche à prendre. Elle a mis du temps à se dessiner, malgré une nette domination face à la pire équipe du championnat (13 pts).

L'ancien capitaine des Grenats Matthieu Udol a montré la voie en obligeant Jonathan Fischer à un double arrêt, puis Abdallah Sima (25e, 37e), une nouvelle fois titulaire pour compenser les absences de Wesley Saïd et Allan Saint-Maximin, et Adrien Thomasson (32e) ont manqué d'adresse.

Privé de deux de ses meilleures armes offensives, Lens comptait sur Odsonne Édouard (neuf buts), mais l'avant-centre a livré une prestation nonchalante qui a pénalisé les siens, tant dans la construction que dans la finition (43e).

Alors le club de l'Artois s'en est remis à à Saud Abdulhamid (44e), qui a finalement converti la domination des siens d'une reprise de volée nette après une remise pleine d'à-propos de Sima.

La rencontre a basculé à la mi-temps, avec deux décisions déterminantes de Pierre Sage: remplacer le défenseur Nidal Celik, qui effectuait jusque-là une performance convaincante, par le milieu de terrain Amadou Haidara, et faire basculer la traditionnelle défense à trois pour une défense à quatre.

Avec un créateur de plus, les Artésiens ont encore accentué leur maîtrise et ont été plus tranchants. Il leur a fallu seize secondes pour doubler le score à l'issue d'une action collective limpide où neuf passes leur ont permis de déborder complètement la pire défense de Ligue 1 (56 buts encaissés), avec Florian Thauvin à la conclusion (46e).

Haidara a ensuite inscrit le troisième but (52e) après un une-deux dans l'axe avec... Udol, signe du dépassement de fonction et des connexions toujours plus affinées entre les Lensois.

Le score n'a plus bougé et Bollaert a pris possession du match en chantant, dansant, et même en lançant une chenille dans la tribune Marek, partiellement baignée dans le soleil.

Metz n'est pas non plus parvenu à réduire le score en dépit de plusieurs tentatives d'Habib Diallo (57e), Bouna Sarr (60e) et Alpha Touré (84e).

Pour les Grenats, la Ligue 2 se rapprochent. Pour les Sang et Or, c'est la Ligue des champions.

(D.Sanchez--TAG)