The Albany Gazette - Top 14: La Rochelle surpris par Lyon, Toulouse toujours serein

L'ambiance était à l'émotion au stade Marcel-Deflandre, trois jours après l'annonce de la fin de la carrière brutale du pilier droit Uini Atonio, présent depuis près de 15 ans au club, à cause d'un problème cardiaque.

Le colosse est toujours hospitalisé et un vibrant hommage lui a été rendu par les spectateurs à la 3e minute de jeu, en référence au numéro de son poste, comme dans d'autres stades du Top 14.

Mais l'hommage a eu lieu juste après un premier essai lyonnais de Gabin Lorre, prélude à une rencontre très longue pour les Maritimes. Sur le terrain, les Lyonnais n'ont pas tergiversé ni eu pitié dans le premier acte.

Nettement meilleurs, ils ont réduit au silence le stade en s'envolant face à des Rochelais apathiques (31-0, 36e). La Rochelle a cru revenir (31-24, 59e) mais en vain (44-24 au final), et décroche nettement sur le peloton de tête, 10e. La probabilité d'une deuxième année sans phase finale de Top 14 augmente pour les Maritimes.

. Toulouse impérial

Sans 11 de ses internationaux restés avec les Bleus pour préparer le Tournoi, Toulouse n'a tremblé qu'une mi-temps face à des Bayonnais indisciplinés. Les Rouge et Noir ont surclassé les Basques dans un deuxième acte où le centre Pierre-Louis Barassi a signé un excellent retour, marquant un essai.

Tenus à 3-3 à quelques secondes de la mi-temps, les Toulousains ont ensuite infligé un 28-7 à l'Aviron, et comptent 11 points d'avance sur Pau, deuxième avant de recevoir Toulon dimanche soir.

Pour Bayonne, le rebond espéré après le premier revers deuis près de deux ans à domicile contre Castres n'a pas eu lieu, et les Basques pointent à une triste 11e place.

. Montpellier et Bordeaux dans le Top 6

Le MHR poursuit lui sa remontée: après avoir manqué de peu la victoire à Toulon lors de la journée précédente, les Montpelliérains se sont vengés contre le Stade français (44-7) et sont désormais quatrièmes.

Malgré l'absence du capitaine Lenni Nouchi, retenu avec le XV de France, Montpellier a fait la preuve d'un registre offensif plus élargi et surtout de son efficacité pour marquer six essais.

Pour le Stade français, c'est un coup d'arrêt puisque c'est la première fois qu'ils terminent un match sans point depuis le déplacement à Toulouse, le 1er novembre. Mais une semaine après leur exploit à Bordeaux, les Soldats roses restent dans le bon peloton.

De son côté, après ce coup d'arrêt, l'UBB a fait le travail contre la lanterne rouge Montauban (31-16). Les champions d'Europe ont peiné, et étaient même menés en début de seconde période (9-7) mais, comme de nombreuses équipes contre le promu, ont pris le large en seconde période et arraché le bonus après la sirène.

. Castres et le Racing 92 confirment

Equipe de ce début d'année, avec une victoire au Munster pour décrocher une qualification en huitièmes de Champions Cup puis en l'emportant à Bayonne en Top 14, Castres a confirmé sa forme à domicile contre Clermont (28-23).

Le match n'a pas été facile pour les Castrais mais les hommes de Xavier Sadourny ont petit à petit pris le dessus et reviennent à deux points du Top 6.

De son côté, le Racing 92 a gagné son deuxième match à domicile, contre Perpignan, mais comme face à Lyon la semaine précédente, ce fut laborieux pour les Franciliens. Après deux essais lors des six premières minutes, ils ont laissé Perpignan revenir, notamment à cause de leur indiscipline, sanctionnés par deux cartons jaunes (Carbonneau, Taofifenua) et un carton rouge pour Tuisova juste avant la pause.

Les Racingmen ont maîtrisé la seconde période, imposant leur puissance pour creuser l'écart (37-17) puis résister au retour en fin de match des Catalans (37-31).

(K.Lee--TAG)