The Albany Gazette - Top 14: Pau cartonne, Perpignan sourit enfin, un derby sans vainqueur

Bousculés par le promu montalbanais qui menait 17-12 à la mi-temps, les hommes de Sébastien Piqueronies ont sorti le bleu de chauffe après la pause pour étriller leurs hôtes.

Cette victoire bonifiée, qui renforce encore un peu plus la position des Palois au classement, s'est appuyée sur des ballons portés, à l'origine de trois des huit essais palois, avant que les deux individualités des lignes arrières béarnaises présentes à Sapiac, Grégoire Arfeuil et Fabien Brau-Boirie, ne s'offrent chacun un doublé.

Cette deuxième déroute à domicile - après Toulouse (49-7) pendant la Tournée d'automne - tombe très mal pour les Montalbanais, qui ne comptent plus que deux points d'avance en bas de classement sur Perpignan, vainqueur pour la première fois de la saison en championnat.

- L'aubaine ratée pour Clermont -

Les Catalans, bien embarqués avec un essai précoce de Jefferson-Lee Joseph (7e), ont bien cru que les éléments allaient de nouveau être contraires quand leur ailier s'est fait exclure dès la 20e minute.

Mais le Clermont de Christophe Urios, qui fêtait samedi ses 60 ans, n'a pas su profiter de l'aubaine ni mériter mieux qu'une défaite (26-20) qui confirme sa rentrée dans le rang.

Et l'USAP, portée par ses expérimentés Benjamin Urdapilleta et Jamie Ritchie, a enfin lancé sa saison. Il était temps.

On entend souvent dire qu'"un derby, ça se gagne". Ça ne se perd pas non plus, pourraient ajouter les Soldats roses qui ont arraché le partage des points contre le Racing 92 (20-20) grâce à un essai de Giorgi Melikidze inscrit à la 85e minute et transformé par Louis Carbonel.

Tendu, avec cinq cartons jaunes, ce derby de la Seine laissera sûrement un goût amer aux Franciliens de Patrice Collazo qui avaient pris leurs habitudes à Jean-Bouin, l'enceinte du Stade français (six victoires lors de leurs sept précédentes visites).

Mais une mauvaise gestion du "money-time" par les Racingmen, entre ce carton reçu par Joseph Manu (77) et deux turnovers gagnants trop rapidement perdus, a laissé Paris dans les clous pour les priver d'une victoire jusque-là méritée avec trois essais inscrits dont un de Gaël Fickou qui a démarré à l'aile.

- Bayonne fragile à l'export -

Montpellier, en forme ce dernier mois avec quatre victoires de rang, Top 14 et Challenge Cup compris, a poursuivi sa série dans la douleur face à Castres (33-31) qui menait encore à quatre minutes du terme.

Le CO, qui a manqué son entame (17-0 après 15 minutes), a trouvé les ressources pour revenir au score mais sa mêlée a craqué sur la fin et a été sanctionnée par la botte de Léo Coly.

Imprenable à Jean-Dauger, Bayonne a confirmé son incapacité actuelle à l'extérieur, avec une indiscipline coupable dont La Rochelle s'est délectée pour inscrire sept essais pour un succès tranquille (49-17) qui le replace provisoirement dans le top 6.

En soirée, le champion en titre toulousain, qui s'est incliné le week-end dernier en Champions Cup à Glasgow après avoir mené 21-0 à la mi-temps pui a été sanctionné lundi d'une perte de deux points au classement dans l'affaire du transfert de Melvyn Jaminet, se rend à Lyon (12e) en quête de points pour rêver encore à la qualification.

La journée s'achèvera dimanche soir à Chaban où Bordeaux-Bègles, requinqué par son début parfait en Champions Cup et avec sa "Patrouille de France" au complet, tentera de renouer avec la victoire en Top 14 face à Toulon.

(M.Scott--TAG)