The Albany Gazette - Champions Cup: rebond pour Castres et Toulon, débâcles pour Pau et Bayonne

La poule 2 s'avère très serrée puisqu'avec les cinq points de la victoire bonifiée, Castres et Toulon sont à égalité avec trois autres équipes, un point derrière Bath.

Les Toulonnais ont pourtant battu les Anglais dimanche (45-34), dans un match intense, où les deux clubs n'ont cessé de se rendre coup pour coup, avec souvent un point d'écart au score. Les avants de Toulon, à l'image de Charles Ollivon, désigné homme du match, ont été les plus solides et très dominateurs en mêlée sur la fin de match.

Mais les difficultés toulonnaises sur les renvois ainsi que quelques mauvais choix ont laissé Bath marquer quatre essais, synonyme de bonus offensif. Les derniers champions d'Angleterre ont en revanche été privés du bonus défensif après un essai après la sirène de Teddy Baubigny.

Dans cette même poule, Castres s'est bien rattrapé de sa défaite inaugurale. Les Castrais n'ont pas été inquiétés dimanche par Edimbourg (33-0), vainqueurs de Toulon la semaine passée. Ils se sont montrés longtemps imprécis à l'intérieur des 22 mètres, à l'image de l'ailier Christian Ambadiang, auteur de l'unique essai de la première période (12e) mais qui a eu les opportunités d'en marquer bien plus.

Devant à la pause (5-0), les Castrais se sont vite détachés ensuite, faisant le siège du camp d'Edimbourg pour obtenir le bonus offensif à l'heure de jeu.

- bilan général négatif -

Dans le même temps, Bayonne n'a pas fait le poids contre les Harlequins (68-14). Après 20 minutes sans point marqué, les Londoniens ont accéléré avec trois essais en dix minutes, puis un quatrième juste avant la pause (28-7).

Les Bayonnais ne comptent aucun point dans la poule 3, tout comme Leicester, leurs prochains adversaires en janvier, là encore en Angleterre. Avec six points, les Harlequins dépassent La Rochelle et prennent le troisième rang, derrière les Stormers sud-africains et les Irlandais du Leinster (9 points).

La rencontre du Pau à Bristol a aussi été très longue, avec neuf essais encaissés et un 61-12 au final avec tout de même deux essais du centre Fabien Brau-Boirie. Les Palois sont derniers de la poule 4. Si les trois premières places (Northampton, UBB, Bristol) sont déjà hors de portée, il reste encore l'opportunité de se qualifier via la quatrième place à l'issue des deux prochaines journées, début janvier.

Les premiers matches samedi avaient été difficiles pour les clubs français avec trois défaites (La Rochelle, Clermont, Toulouse) pour une seule victoire (UBB). Comme la semaine passée, le bilan est négatif avec seulement trois succès pour cinq revers

(P.Clark--TAG)