The Albany Gazette - Champions Cup: l'UBB démarre fort en renversant les Bulls

Hormis un passage à vide avant la pause qui a permis aux Sud-Africains d'inscrire deux essais rapprochés et de mener (33-22), les hommes de Yannick Bru ont parfaitement dompté ce déplacement à haut risque, du fait de la chaleur (27°), de l'altitude (1300 m d'altitude), et de la puissance reconnue des Bulls avec leur pléiade de Springboks de retour.

Dans les faits, c'est un véritable exploit qu'ont réalisé Maxime Lucu et ses coéquipiers dans ce Loftus Versfeld maudit jusque-là pour toutes les équipes françaises, sélection ou clubs confondus.

En inscrivant 7 essais, avec un 24-0 sur la deuxième période, ils ont prouvé leur attachement à cette compétition qui les a consacrés en mai dernier et qu'ils n'ont pas envie de lâcher de sitôt.

La dernière visite de l'UBB à Pretoria en janvier 2024 avait généré 86 points (46-40 pour les Bulls). Il y en a eu moins cette fois mais les Girondins se satisferont de l'issue, ces cinq points qui les lancent idéalement.

- Surchauffe passagère -

Attendue, la +Patrouille de France+ enfin recomposée avec Yoram Moefana de retour, n'a pas été tout le temps en veine mais elle a pu compter sur un Matthieu Jalibert inspiré dès l'entame et décisif sur les essais de Damian Penaud (4) et Louis Bielle-Biarrey (11).

Peut-être en surchauffe passées les vingt premières minutes alors qu'elle menait 19-14 après l'essai sur combinaison en touche de Maxime Lamothe, l'UBB a commencé à reculer sur les impacts sudistes, cliniques avec leurs cinq essais inscrits à la pause par De Klerk (8), Ludwig (20), A. van der Merwe (25), Moodie (37) et Rudolph (39), laissant craindre pour la suite.

En fait, il n'en fût rien. Bien aidé par l'indiscipline locale - cartons jaune pour Kriel (42) et Pollard (52) pour antijeu - le champion en titre a campé dans les 22 m locaux en ne se montrant pas tout de suite efficace.

Par trois fois, les Bordelais ont franchi la ligne sans parvenir à marquer. Mais à l'usure, avec un gros rythme proposé, ils sont revenus dans le match - essai de Boris Palu (49), pas loin d'être l'homme du match - avant d'accélérer après l'heure de jeu et de marquer trois nouveaux essais par Bielle-Biarrey (61), Jalibert (69) et Salesi Rayasi (71) pour un succès remarquable et surement fondateur, eux qui restaient sur deux revers en Top 14.

(Y.Harris--TAG)