The Albany Gazette - Mondial-2027 en Australie: autoroute vers les demi-finales pour le XV de France

C'est seulement dans ce dernier carré que les hommes de Fabien Galthié, qui devraient aisément sortir premiers de leur poule E, auront alors un énorme morceau au menu, avec le vainqueur d'un probable quart de finale entre les doubles champions du monde en titre sud-africains et les All Blacks néo-zélandais.

Les Bleus, toujours en quête d'un premier titre mondial, après avoir joué six demi-finales et perdu trois finales (1987, 1999, 2011), pourraient auparavant rencontrer l'Ecosse en huitième de finale, qui devrait sortir 2e de sa poule D, derrière l'Irlande, puis le vainqueur d'un probable pays de Galles - Fidji en quarts.

Avec les 12e, 16e et 19e mondiaux en poule, le tirage au sort, effectué notamment par le pilier wallaby James Slipper, retraité des terrains depuis cet été après sa 151e sélection, et Alicia Lucas, ex-star australienne du VII, a donc été très favorable aux hommes de Fabien Galthié.

Premier Mondial à 24 équipes, contre 20 depuis l'édition 1999, premier Mondial à prévoir des huitièmes de finale, ce millésime australien sera également le premier organisé dans ce pays continent depuis 2003, la seule année où une équipe de l'hémisphère nord s'était imposée, le XV de la Rose de Jonny Wilkinson.

- All Blacks ou Springboks en demi -

Protégés dans le chapeau 1, celui du top 6 mondial, les Bleus d'Antoine Dupont, Romain Ntamack ou Damian Penaud, N.5 mondiaux, étaient assurés d'échapper en poule aux quadruples champions du monde Springoks et aux triples champions All Blacks, ainsi qu'aux Anglais, Irlandais et Pumas argentins. Et, avec le japon, ils ont en prime hérité de l'adversaire a priori le plus facile à manoeuvrer dans le chapeau 2.

Si le parcours sera ensuite tout à fait abordable, à condition de passer l'écueil écossais en huitième, c'est un Everest que devront escalader les Bleus en demi, dans une moitié de tableau où figurent donc les N.1 et N.2 mondiaux, l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande. Rencontrer les All Blacks serait une revanche des finales perdues en 1987 et 2011, des retrouvailles avec les Springboks seraient l'occasion d'effacer le cauchemar du quart de finale du Mondial 2023 au Stade de France (28-29).

Organisé à Sydney, dans les locaux de la chaîne de télévision Stan Sport, le tirage au sort du Mondial 2027 a donc déterminé six groupes de quatre équipes, mettant face à face l'Afrique du Sud et l'Italie dans la poule B ou encore la Nouvelle-Zélande et l'Australie dans la poule A.

Six groupes, de A à F, d'où sortiront 16 équipes pour les huitièmes de finale, les deux premiers de chaque groupe et les quatre meilleurs troisièmes.

- Angleterre - Australie en quarts ? -

Si ce premier tour éliminatoire ne devrait offrir aucun véritable choc, excepté donc ce possible France - Ecosse, le tableau des quarts de finale est potentiellement somptueux, avec donc de probables Afrique du Sud - Nouvelle Zélande et Argentine - Irlande, sans compter un possible Angleterre - Australie, la revanche de la finale de 2003... perdue par les Wallabies.

Avec 52 matches au total, quatre de plus qu'au Mondial 2023, cette coupe du monde australienne sera pourtant disputée sur une période resserrée de six semaines seulement, une de moins qu'en France, entre le 1er octobre et le 13 novembre.

Et si l'on sait déjà que le match d'ouverture, avec l'Australie, sera joué au Kings Park de Perth, et que la finale elle se déroulera à Sydney, il faudra encore attendre deux mois, le 3 février, pour connaître le calendrier officiel des 50 autres rencontres et les stades qui les accueilleront. C'est alors seulement que les Bleus de Fabien Galthié sauront où ils iront disputer leurs trois matches de poule, avec cinq autres villes hôtes au programme, Melbourne, Adelaïde, Townsville, Newcastle ou Brisbane, futur site des Jeux olympiques d'été 2032.

Restera ensuite un an et demi au XV de France pour se préparer à la conquête de cette coupe Webb Ellis qu'ils ont souvent approchée sans jamais pouvoir s'en emparer, échouant même en quarts de finale depuis le Mondial 2015.

(M.Scott--TAG)