The Albany Gazette - Equipe de France: Upamecano au sommet de son art

"Ca démarre fort!", sourit le crack du Bayern Munich quand la première question qu'on lui pose en conférence de presse, mardi à Clairefontaine, est de savoir s'il est "le meilleur défenseur du monde", mardi à Clairefontaine.

"Je pense que je fais partie des meilleurs, mais il y a aussi William Saliba, Ibrahima Konaté", répond-il pour ne pas oublier ses coéquipiers en Bleu.

"Je suis surtout entouré des meilleurs, que ce soit en équipe de France et au Bayern Munich", ajoute-t-il.

Didier Deschamps admet n'être "pas forcément objectif", mais le Bavarois "fait partie des meilleurs défenseurs du monde", selon le sélectionneur qui énumère les qualités d'Upamecano: "vitesse, puissance dans le duel, intelligence".

Personne n'a oublié la très forte impression laissée par "Upa" au public français, il y a une semaine, quand il a éteint l'attaque du Paris Saint-Germain en Ligue des champions (2-1 pour le Bayern).

Il revient au Parc jeudi contre l'Ukraine pour "un match comme une finale". "On est à la maison, on va tout donner", promet-il.

En cas de victoire, les Bleus seraient qualifiés pour la Coupe du monde 2026. Sinon il leur restera un dernier match en Azerbaïdjan dimanche pour s'assurer de disputer un huitième Mondial d'affilée, le deuxième pour Upamecano, un des plus expérimentés de ce jeune groupe avec 34 sélections (2 buts).

- "Maturité" -

Il faudra bien défendre face aux Ukrainiens, deuxièmes du groupe à trois longueurs des Français, comme l'ancien de Leipzig l'avait fait à l'aller lors de la victoire 2-0 à Wroclaw.

Upamecano, qui n'a pas perdu une rencontre cette saison sous les maillots français et bavarois, se montre en ce moment sûr comme jamais. Il ne connaît plus ces petites sautes de concentration qui lui pourrissaient quelques parties.

Comment a-t-il gommé ce petit défaut ? "Je sens que j'ai pris beaucoup, beaucoup de maturité, surtout. Je suis bien entouré par ma famille, et j'ai des coachs qui me mettent en confiance, en équipe de France ou au Bayern".

"Dayot est très concentré, notait le gardien Mike Maignan en octobre, très dévoué, il donne beaucoup. Il fait partie des meilleurs défenseurs du monde, quand il est sur le terrain, il apporte beaucoup de stabilité à l'équipe".

- "Assurance" -

Il est devenu "un gage de sérénité et d'assurance, une valeur sûre", salue Deschamps.

"Ca a mis un peu de temps avec nous pour arriver là où il est maintenant", poursuit le sélectionneur, qui estime qu'Upa était un peu freiné pour son intégration en Bleu "sur un plan plutôt émotionnel et psychologique. Et puis il a pu basculer du bon côté".

Mais ses gros matches en défense, "il les faisait déjà avant d'être au Bayern, poursuit DD. L'attente, les exigences y sont plus élevées, mais le potentiel il l'avait. Le matérialiser, ça demande d'être tranquille, serein dans sa tête".

Cela nécessite "aussi d'avoir ce sentiment de confiance qu'il n'avait peut-être pas forcément à tous les matchs et avec nous au début, continue le coach. Mais aujourd'hui, c'est le cas. Ce qui permet de dégager une force en tant que défenseur qui est assez impressionnante".

Autre signe de maturité, le défenseur a aussi évité les questions pièges sur le mercato et l'éventuel intérêt du PSG.

"Ca ne me dérange pas d'être en fin de contrat, le PSG est un très grand club, avec un super coach et des magnifiques joueurs, mais pour l'instant je n'ai pas la tête à ça, je me concentre sur le Bayern et l'équipe de France, la saison est encore longue". Mais elle peut prendre un virage décisif dès jeudi.

(D.Sanchez--TAG)