The Albany Gazette - Israël: participation élevée, Netanyahu décidé à reprendre le pouvoir

Deux camps, représentés par une quarantaine de listes, s'affrontent pour ce scrutin proportionnel: celui favorable à un retour au pouvoir de Benjamin Netanyahu, jugé pour corruption, et l'autre qui veut maintenir au pouvoir une jeune coalition hétéroclite menée par le centriste Yaïr Lapid.

A 14H00 (12H00 GMT), le taux de participation s'établissait à 38,9%, soit 4,3% de plus qu'aux dernières législatives de mars 2021. Il s'agit aussi du taux le plus élevé à cet horaire depuis 1999, d'après la commission électorale.

Les bureaux de vote, ouverts depuis 07H00 (05H00 GMT), doivent fermer à 22H00 (20H00 GMT). Puis tomberont des sondages à la sortie des urnes, suivis des premiers résultats officiels avant un décompte final jeudi.

La classe politique a au cours de la journée multiplié les appels aux 6,8 millions d'électeurs inscrits, Benjamin Netanyahu, qui veut signer son grand retour, se déplaçant dans la banlieue de Tel-Aviv "pour s'assurer que tout le monde sorte pour voter" pour son parti, le Likoud.

"Nous n'aurons pas une autre chance", a affirmé le plus pérenne des chefs de gouvernement de l'histoire d'Israël qui tente de rallier une majorité de 61 députés, sur les 120 du Parlement, avec ses alliés des partis ultra-orthodoxes et de l'extrême droite, menée par Itamar Ben Gvir, qui a le vent en poupe.

"J'espère que nous terminerons cette journée par un grand sourire", a déclaré M. Netanyahu, 73 ans, qui a voté à Jérusalem.

"Ceux qui voteront pour nous auront Netanyahu comme Premier ministre et un vrai gouvernement de droite", a assuré de son côté M. Ben Gvir qui a voté dans une colonie en Cisjordanie occupée.

- "Frustrée" -

Face à ce "bloc de droite", Yaïr Lapid, 58 ans, dirigeant du parti Yesh Atid ("Il y a un futur") et chef d'une coalition unique dans l'histoire d'Israël car réunissant des formations de gauche, du centre, de droite et un parti arabe, tente de convaincre que le cap donné ces derniers mois doit être maintenu.

"Allez voter aujourd'hui pour le futur de nos enfants, pour le futur de notre pays. Votez bien!", a déclaré M. Lapid dans son fief de Tel-Aviv.

La "coalition du changement" menée par Naftali Bennett et Yaïr Lapid avait chassé du pouvoir Benjamin Netanyahu en juin 2021 avant de perdre sa majorité parlementaire un an plus tard, précipitant ce cinquième scrutin depuis le printemps 2019.

"Je suis très frustrée, chaque année il y a une nouvelle élection, il n'y a pas de stabilité politique et ça bloque plein de choses", a regretté auprès de l'AFP Amy Segal, 26 ans, employée dans un ministère.

Preuve du suspense ambiant, les derniers sondages créditaient le "bloc de droite" de M. Netanyahu de 60 sièges, à un seul du seuil de la majorité, contre 56 pour Yaïr Lapid et ses alliés.

- Le seuil de 3,25% -

La campagne s'est accélérée ces derniers jours, les partis tentant de convaincre les derniers indécis de se rendre aux urnes, notamment dans les villes de la minorité arabe.

En 2020, les partis arabes israéliens avaient récolté un record de 15 sièges après une campagne dynamique sous une seule bannière. Mais cette fois, ils se présentent en ordre dispersé sous trois listes: Raam (islamiste modéré), Hadash-Taal (laïc) et Balad (nationaliste).

Dans le système proportionnel israélien, une liste électorale doit obtenir au moins 3,25% des voix pour entrer au Parlement avec ainsi un minimum de quatre sièges.

Divisés, les partis arabes pourraient ne pas atteindre ce seuil et favoriser ainsi la victoire du camp Netanyahu et de ses alliés.

Ce scrutin intervient dans un climat de regain de violence en Cisjordanie, territoire palestinien occupé par Israël depuis 1967, où les forces israéliennes ont multiplié leurs opérations ces derniers mois dans la foulée d'attaques anti-israéliennes meurtrières.

Les opérations israéliennes ont fait plus de 120 morts côté palestinien, le bilan le plus lourd depuis sept ans.

L'armée israélienne a fermé mardi des points d'accès à la Cisjordanie et à la bande de Gaza, sauf pour les urgences "humanitaires".

(A.Berg--BBZ)