The Albany Gazette - Percée de l'extrême droite britannique dans des élections locales

Les résultats des élections locales de jeudi, qui se déroulaient dans certaines circonscriptions d'Angleterre, confirment une fragmentation du paysage politique au Royaume-Uni, qui était dominé depuis le début du XXe siècle par le bipartisme.

"Nous pouvons et nous allons gagner les prochaines élections" législatives britanniques prévues pour 2029, a exulté Nigel Farage vendredi en fin de journée, assurant avoir "coulé" le parti conservateur, devant une trentaine de nouveaux conseillers Reform UK à Stafford (centre de l'Angleterre).

Plus tôt dans la journée, le champion du Brexit, qui a fait campagne sur la lutte contre l'immigration irrégulière, s'était réjoui de "l'effondrement" du vote Labour au cours d'une législative partielle dans la circonscription de Runcorn et Helsby (nord-ouest) remportée par son parti à six voix près.

La défaite du Labour à Runcorn est "décevante", a admis le Premier ministre Keir Starmer, qui a pris ses fonctions en juillet. Mais le gouvernement est déterminé à aller "plus loin et plus vite" dans ses réformes, a-t-il ajouté.

Ce résultat à Runcorn, une circonscription où le labour avait nettement gagné en juillet, permet à Reform UK de revenir à cinq députés au Parlement -sur un total de 650-, largement dominé par le parti travailliste.

Reform UK a par ailleurs pour la première fois obtenu de diriger deux mairies (Greater Lincolnshire et Hull, dans l'est de l'Angleterre) et pris le contrôle d'une série de conseils locaux.

Les travaillistes ont quant à eux remporté trois postes de maire sur les six soumis au vote. Les conservateurs en ont eu un.

Un total de 1.641 sièges au sein de collectivités locales étaient à pourvoir, soit une petite partie des 17.000 sièges de conseillers locaux dans toute l'Angleterre.

- "Performance impressionnante" -

Même si la participation est faible (autour de 30%), il s'agit d'une performance "impressionnante" de la part de Reform, commente l'analyste Tim Bale, de l'université Queen Mary à Londres, interrogé par l'AFP.

Il a toutefois estimé que ce n'était pas une surprise, "les deux principaux partis étant clairement très impopulaires en ce moment".

Pour le politologue Anand Menon, les résultats illustrent une "tendance similaire à celle que l'on observe en Europe occidentale, où les grands partis perdent des voix". "Et la politique devient très, très fragmentée", souligne-t-il.

Christopher Davies, un retraité de 67 ans habitant à Runcorn, a voté toute sa vie pour les travaillistes mais a cette fois choisi Reform. Il a raconté à l'AFP sa "désillusion totale" vis-à-vis du système à deux partis, qui "ne fonctionne simplement pas".

Le résultat doit servir de "signal d'alarme" pour les deux principales formations politiques, juge-t-il.

Rebecca Thomas, une assistante pédagogique de 44 ans, se dit "déçue". Reform "crée beaucoup de haine", a déploré cette électrice du Labour.

Ces élections étaient le premier scrutin en Angleterre depuis l'arrivée au pouvoir du parti travailliste (centre gauche). La popularité de Keir Starmer a plongé dans les sondages : il lui est reproché de ne pas avoir réussi à redresser l'économie et son gouvernement a été vivement critiqué pour avoir supprimé des aides sociales.

Ce scrutin constituait aussi un test pour la dirigeante des Tories Kemi Badenoch, arrivée en fin d'année dernière à la tête du parti conservateur après la débâcle subie aux législatives de juillet.

"Les partis protestataires se portent bien aujourd'hui, je le sais, c'est décevant", a-t-elle reconnu, se disant désolée pour les conseillers conservateurs battus.

Le public n'est "pas encore prêt à nous faire confiance", a-t-elle admis, se disant déterminée à regagner le terrain perdu.

En vertu du système électoral à un tour qui favorise les grands partis, les travaillistes ont remporté une majorité parlementaire écrasante en juillet mais avec seulement 33,7% des voix. Soit la proportion la plus faible pour un parti vainqueur de législatives depuis la Deuxième Guerre mondiale.

Les conservateurs, quant à eux, avaient obtenu 24% des voix et 121 sièges, leur pire défaite électorale de tous les temps.

Reform UK avait remporté 14% des voix et cinq sièges (un chiffre ensuite passé à quatre après le renvoi d'un député Reform puis à nouveau à cinq avec la victoire de vendredi), un résultat sans précédent pour un parti d'extrême droite au Royaume-Uni.

Les libéraux-démocrates avaient eu 61 députés de plus par rapport aux précédentes élections et les Verts avaient progressé d'un à quatre élus.

(T.Brown--TAG)