The Albany Gazette - Le Hamas restitue les corps de quatre otages israéliens

Selon un responsable sécuritaire israélien, les quatre corps ont été remis par le Hamas à des responsables de la Croix-Rouge.

"Les quatre corps ont été remis il y a peu à la Croix-Rouge à Khan Younès" dans le sud de la bande de Gaza", a déclaré cette source à l'AFP.

"Les quatre corps ont été remis il y a peu de temps et nous attendons la libération des prisonniers palestiniens", a confirmé un responsable du Hamas, en référence à l'échange d'otages contre des prisonniers palestiniens détenus par Israël, conformément à l'accord de trêve.

Il s'agit du dernier échange dans le cadre de la trêve négociée via la médiation de trois pays - Qatar, Egypte, Etats-Unis - et entrée en vigueur le 19 janvier dans la bande de Gaza. La première des trois phases du cessez-le-feu doit s'achever samedi.

Le bureau du Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, avait plus tôt confirmé l'annonce du Hamas selon laquelle Israël recevrait dans la nuit les corps de quatre otages enlevés lors de l'attaque du 7 octobre 2023 et emmenés à Gaza. "Conformément aux exigences israéliennes", la remise se fera "sans cérémonies du Hamas", contrairement aux précédents échanges, a-t-il souligné.

Selon les médias israéliens, les quatre otages sont Ohad Yahalomi, Tsachi Idan, Itzik Elgarat et Shlomo Mansour, confirmant ainsi les identités publiées plus tôt par le Hamas.

Deux responsables du mouvement islamiste palestinien ont affirmé à l'AFP que 625 prisonniers palestiniens seraient libérés en échange.

L'administration pénitentiaire israélienne a indiqué mercredi soir que des "préparatifs" étaient en cours pour leur libération.

Il s'agirait de 602 Palestiniens, qui auraient dû sortir de prison le 22 février, en échange de six Israéliens relâchés par le Hamas, et de 23 autres, femmes et mineurs. Tous doivent être libérés "simultanément" à la remise des corps, avait précisé à l'AFP un responsable du Hamas.

Israël avait annulé au dernier moment les sorties de prison prévues samedi dernier, exigeant la fin des "cérémonies humiliantes" organisées par le Hamas quasiment à chaque remise d'otages.

Ces mises en scène, avec des otages exhibés sur des podiums face à des foules de Gazaouis, ont été dénoncées à plusieurs reprises notamment par Israël, l'ONU et la Croix-Rouge.

La première phase de la trêve doit s'achever le 1er mars. Elle a permis jusqu'ici le retour en Israël de 29 otages, incluant quatre décédés, sur un total de 33, dont huit sont morts. Les derniers doivent être remis d'ici au 1er mars, en échange d'environ 1.100 Palestiniens, sur un total de 1.900.

- "Beaucoup de progrès" -

Mais l'incertitude pèse sur la suite du cessez-le-feu, très fragile et plusieurs fois mis en péril par des accusations mutuelles de violation.

L'armée israélienne a indiqué mercredi avoir frappé des postes de lancement de projectiles à Gaza, après avoir identifié plus tôt un tir, retombé dans le territoire palestinien.

Les termes de la deuxième étape, censée débuter le 2 mars et déboucher sur la fin définitive de la guerre et la libération de tous les otages encore retenus à Gaza, n'ont toujours pas été négociés.

Mardi soir, l'émissaire du président américain Donald Trump pour le Moyen-Orient, Steve Witkoff, a cependant fait état de "beaucoup de progrès" en vue d'une reprise des pourparlers. Il a annoncé qu'Israël envoyait une équipe de négociateurs "soit à Doha soit au Caire, où les négociations vont commencer".

Israël n'a pas confirmé cette information.

Après la suspension des libérations de prisonniers palestiniens, le mouvement islamiste avait accusé Israël de "mettre en grave danger tout l'accord de trêve", appelant les pays médiateurs à intervenir.

Le Hamas s'était auparavant dit prêt à remettre à Israël tous les otages restant "en une seule fois" durant cette deuxième phase.

Sur les 251 otages enlevés le 7-Octobre en Israël, 62 sont toujours retenus à Gaza, dont 35 morts, selon l'armée israélienne.

- "Ils sont revenus, mais pas vivants" -

En Israël, des dizaines de milliers de personnes ont salué le long des routes le passage du cortège funéraire de Shiri Bibas et ses deux petits garçons, tués en captivité à Gaza et devenus le symbole de la tragédie des otages. La semaine dernière, le retour de leurs dépouilles avait profondément ému en Israël et au-delà.

Lors des funérailles, la famille a demandé à tous les responsables israéliens d'assumer la responsabilité de la mort de leurs proches en captivité. "Ils auraient pu vous sauver mais ont préféré la vengeance", a lancé Ofri Bibas, belle-sœur de Shiri.

L'attaque du Hamas a entraîné la mort de 1.215 personnes du côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur des données officielles israéliennes et incluant les otages morts ou tués en captivité. Au total, 251 personnes avaient été enlevées.

L'offensive israélienne menée en représailles à Gaza a fait au moins 48.319 morts, en majorité des civils, selon les données du ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l'ONU.

(W.Williams--TAG)