The Albany Gazette - Gabriel Zucman, le Français qui veut faire payer les milliardaires

"Je pense que quasiment tout le monde reconnaît le besoin d'une imposition minimale des ultra-riches" en France, veut croire ce père de trois enfants, interrogé par l'AFP.

Après la tentative du gouvernement Barnier d'imposer une taxation minimale sur les hauts revenus, le gouvernement Bayrou planche sur une taxation sur le patrimoine des plus fortunés dont les contours sont encore flous, met-il en avant.

Ces projets sont moins ambitieux que l'idée portée par l'économiste de 38 ans, et dont le groupe écologiste s'est inspiré pour présenter une proposition de loi, en examen jeudi à l'Assemblée nationale et qui consiste à imposer un impôt plancher de 2% sur le patrimoine des "ultra riches".

Une proposition communément surnommée "impôt Zucman", du nom de l'économiste qui doit s'entretenir la semaine prochaine avec le ministre de l'Economie Eric Lombard et celle des Comptes publics Amélie de Montchalin.

"Le problème actuel vient du fait que les très riches peuvent échapper à l'impôt sur le revenu en structurant leur patrimoine", détaille M. Zucman qui partage sa vie entre l'Observatoire européen de la fiscalité à Paris, qu'il dirige, et l'université de Berkeley en Californie.

D'où l'importance d'un impôt minimal dont la fixation à 2% "permettrait de s'assurer que les milliardaires français n'aient pas un taux de prélèvements obligatoires plus faible que celui des autres catégories sociales".

- Enfant de la crise -

M. Zucman se décrit comme "un enfant de la crise financière" après avoir fait ses armes à 21 ans au sein de la société d'investissement Exane pour y écrire des notes et a "commencé le jour de la faillite de Lehman Brothers" (en 2008, NDLR).

En 2019, il publie avec son collègue Emmanuel Saez "Le triomphe de l'injustice", dans lequel il aborde le cas américain et évoque ses pistes pour taxer les riches ménages et entreprises.

Ses idées ont été vite repérées au sein de la sphère politique: cet amateur de piano a publié en juin un rapport, à la demande de la présidence brésilienne du G20, sur la taxation des plus fortunés, proposant un impôt minimum mondial équivalent à 2% de la fortune des quelque 3.000 milliardaires.

Quelques mois plus tard, cette organisation a endossé l'idée de coopérer pour taxer "effectivement" les personnes très fortunées, une décision saluée comme "historique" par ce diplômé de l'Ecole d'économie de Paris et ancien de l'Ecole normale supérieure de Paris-Saclay, qui a aussi la nationalité américaine.

"Il faut agir à toutes les échelles", martèle ce fils de médecins parisiens, s'opposant aux "discours défaitistes" et au risque de voir Donald Trump, un milliardaire proche des hommes les plus riches au monde, réduire à néant les avancées.

Le fait même que cette thématique soit arrivée sur la table des négociations est une victoire, selon son ancien directeur de thèse, l'économiste Thomas Piketty.

- Elizabeth Warren, Bernie Sanders -

"Quand je proposais il y a dix ans dans +Le capital au XXIe siècle+ la création d'un impôt mondial sur la fortune, j'étais loin de me douter que cela arriverait aujourd'hui dans l'agenda officiel du G20", dit à l'AFP M. Piketty, dont l'ouvrage avait rencontré un succès public inattendu et un large écho politique.

"Cela doit beaucoup à l'infatigable énergie de Gabriel Zucman", ajoute-t-il.

"Il ne faut pas sous-estimer la résistance des contribuables concernés", estime Gabriel Zucman qui a conseillé les candidats démocrates Elizabeth Warren et Bernie Sanders à la présidentielle américaine de 2020, et a travaillé sur la question des paradis fiscaux au travers de "La richesse cachée des nations", sa thèse éditée en 2013 avant d'être traduite en près de 20 langues.

Avec Thomas Piketty, Esther Duflo et Emmanuel Saez, Gabriel Zucman s'est hissé dans le club des économistes français reconnus aux Etats-Unis, d'autant plus après avoir reçu en 2023 la médaille Bates Clark, prestigieuse récompense économique.

Une récompense "controversée", avait jugé le journal The Economist, rappelant que certains de ses collègues mettent en doute ses méthodes utilisées pour mesurer les inégalités.

(K.Lee--TAG)