The Albany Gazette - Dernier coup de chaud avant le répit, feu d'ampleur dans les Landes

Dans les rues de Lyon, où le mercure affichait déjà 30°C à 10H00, Michèle Haybret, 72 ans, "n'arrive pas vraiment à (se) réjouir" de l'accalmie annoncée : "même si les températures baissent pendant trois jours, ça ne veut pas dire qu'on n'aura pas de nouveau 40 degrés la semaine prochaine", s'inquiète-t-elle.

"Depuis le mois de mai, je souffre ! Avec l'âge, on supporte moins la chaleur", renchérit l'ingénieure retraitée.

75 départements restent en vigilance orange canicule lors de cette dernière mais virulente journée de très forte chaleur.

Quelques semaines à peine après l'épisode caniculaire record de juin, cette nouvelle vague débutée le 28 juillet a dépassé en durée celle de 2003, soit 17 jours.

Les températures doivent grimper vendredi au-delà des 35°C dans des régions habitées par 46 millions de personnes en France métropolitaine, selon les calculs de l'AFP.

- "Prochaines heures déterminantes" -

"Ces nuits étouffantes qui s'enchaînent, ça me tue", confie Alma Tarapi, en prenant son service dans une brasserie marseillaise. "J'ai à peine fermé l'œil cette nuit, il faisait plus de 30 degrés chez moi, j'ai l'impression que ça dure depuis des semaines."

Conséquence de la chaleur et de la sécheresse, le niveau du Rhin qui a baissé empêche les navires de remonter jusqu'au port de Strasbourg, entraînant vendredi une pénurie d'essence dans de nombreuses stations de l'est, selon des données officielles.

Une grande partie du pays fait l'objet de mesures de restrictions d'eau, 72 départements étant en "crise" au regard de la sécheresse, selon le site gouvernemental VigiEau.

Les sapeurs-pompiers, eux, luttent depuis le début de la saison estivale contre les flammes, qui ont parcouru au moins 120.000 hectares, selon les estimations provisoires des autorités.

Un nouvel incendie s'est déclaré jeudi dans la forêt des Landes et avait déjà parcouru 1.100 hectares vendredi matin, d'après le préfet.

"Le feu est freiné" grâce à la baisse des températures nocturnes et un air plus humide, a assuré le colonel Arnaud Fabre, chef du service départemental d'incendie et de secours (Sdis), redoutant néanmoins les 36°C attendus vendredi après-midi. Les "prochaines heures seront déterminantes", selon le préfet.

- 474 interpellations

Depuis le début de l'été, 474 personnes ont été interpellées pour incendies volontaires ou involontaires, selon un décompte du ministère de l'Intérieur arrêté jeudi soir.

Parmi elles figurent 183 mineurs, dont un adolescent de 15 ans mis en examen dans le cadre de l'enquête sur l'incendie qui a provoqué la mort de deux sapeurs-pompiers en juillet à Mérignac (Gironde), d'après une source proche du dossier.

Neuf départs de feu sur dix sont liés à des comportements humains, la foudre comptant une grosse part pour les 10% restants. Les plus gros incendies de la saison en France sont d'origine accidentelle, selon les premiers éléments d'enquête.

"A bout" alors qu'ils sont confrontés à une saison d'incendies record, les syndicats des pompiers professionnels ont été reçus jeudi par le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez, auquel ils ont demandé plus de moyens.

"Très déçus" de cette rencontre, ils ont appelé à la mobilisation fin septembre.

Quatre départements sont vendredi au niveau le plus élevé de "danger feux" - Mayenne, Deux-Sèvres, Indre-et-Loire et Indre - et 57 autres au niveau "élevé", un cran en dessous, selon la Météo des forêts.

A ce stade, cette vague de chaleur est la troisième la plus longue jamais enregistrée dans le pays, derrière juillet 2006 (21 jours) et juillet 1983 (23 jours).

Elle est aussi la troisième vague de l'été, après celle exceptionnellement intense de fin juin et celle du 4 au 19 juillet. Un épisode caniculaire précoce avait également eu lieu fin mai.

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(A.Johnson--TAG)