The Albany Gazette - Incendies en Indonésie: à Palangkaraya, les habitants fêtent le répit apporté par la pluie

L'Indonésie fait face depuis plusieurs mois à une crise écologique, avec des incendies de forêts massifs qui provoquent une grave pollution de l'air, et qui frappe aussi des pays voisins.

Mercredi soir, des pompiers volontaires, épuisés, ont sauté dans les flaques et embrassé le sol en signe de gratitude lorsqu’une nouvelle averse est tombée à Palangkaraya, la capitale de la province de Kalimantan central, dans l'île de Bornéo, où les feux font rage depuis août.

"Nous sommes fous de joie ! Nous, les volontaires, nous sommes tellement heureux que nous nous sommes prosternés pour remercier. Loué soit Dieu, qu’il y ait enfin eu de la pluie !" a déclaré à l’AFP le pompier Lukman El Hakim.

Quelque 11.000 personnes ont été soignées pour des infections respiratoires à Palangkaraya. L’indice de qualité de l’air de la ville a atteint ce mois-ci sa pire mesure jamais enregistrée, plus de 13 fois le seuil du ministère de l’Environnement pour une pollution "dangereuse" pour la santé.

Dans les sept provinces indonésiennes touchées par les incendies, plus de 300.000 personnes ont développé une infection des voies respiratoires entre août et octobre, selon le ministère de la Santé.

Un habitant de Palangkaraya, Muhammad Jihan Alwi, a profité de ce répit pour aller courir à l’extérieur pour la première fois depuis des mois.

"Bien sûr, je suis heureux de pouvoir à nouveau courir dehors, en respirant un air frais qui est meilleur qu’hier, je me sens simplement reconnaissant", a déclaré le jeune homme de 23 ans, souriant.

L’agence de climatologie BMKG a toutefois prévenu que le temps sec qui se poursuit pourrait entraîner de nouveaux feux de forêt.

L’agence de gestion des catastrophes indonésienne BNPB a déployé les grands moyens : 61 avions et hélicoptères ont été déployés pour l'ensemencement des nuages et le bombardement d’eau dans six provinces indonésiennes.

L’ensemencement consiste à disperser dans les nuages de l'iodure d'argent, des sels ou d'autres particules pour déclencher des précipitations.

- air malsain -

L'opération semble porter ses fruits. Des pluies légères à fortes sont récemment tombées au Kalimantan central, au Kalimantan du sud et au sud de Sumatra, favorisées par ces opérations d’ensemencement des nuages, a précisé l’agence.

"Avec l’arrivée de la pluie, les concentrations de particules particules fines PM2,5 - capables de pénétrer dans les poumons et le système sanguin - commencent à baisser" à Palangkaraya, a déclaré à l’AFP jeudi le responsable du BMKG, Tri Handoko Seto.

La qualité de l'air est cependant qualifiée de "malsaine" par l'institut. Mais la semaine dernière, l'air était jugé "très malsain" et même "dangereux".

Les efforts pour ensemencer les nuages pour stimuler davantage les pluies se poursuivront "dans l’espoir que la pluie puisse vraiment détremper les zones de tourbières brûlées jusqu’en dessous de la surface", a poursuivi Tri Handoko Seto.

Mais il faut rester vigilant avec "la possibilité d’une nouvelle période de sécheresse avant d’entrer pleinement dans le pic de la saison des pluies".

Au moins 11 personnes sont mortes en combattant les feux de forêt en Indonésie, la dernière étant un garde forestier de 45 ans, tué par la chute d’un arbre alors qu’il luttait contre les flammes à Toraja Nord, dans le sud de Sulawesi, mercredi.

L’observatoire de la déforestation Nusantara Atlas affirme que les incendies ont ravagé plus de 1,9 million d’hectares au cours des neuf premiers mois de l'année.

Les incendies et la pollution qu'ils génèrent ont provoqué une crise politique en Indonésie, avec des manifestations dans tout le pays pour dénoncer la mauvaise gestion du problème, la corruption et les difficultés économiques.

Les fumées ont fait grimper les niveaux de pollution jusqu’en Malaisie, à Singapour, aux Philippines et au Timor oriental, assombrissant les relations de l’Indonésie avec ses voisins.

Les experts attribuent en grande partie ces feux de forêt aux pratiques de défrichement par brûlis, souvent utilisées par des entreprises du bois, de l’huile de palme ou du secteur minier.

Le chef des enquêteurs de la police nationale, Asep Safrudin, a annoncé que 245 personnes physiques et 20 entreprises ont été désignées comme suspects et pourraient encourir des peines de prison et de lourdes amendes.

(C.Young--TAG)