The Albany Gazette - Agricultores israelíes relanzan producción de tequila cerca de Gaza

A la sombra de un tamarisco, el empresario Aviel Leitner y el agricultor Eran Braverman inspeccionan un campo de agaves azules, la planta de la que se extrae el tequila. Su objetivo: producir las primeras botellas de esta bebida en Israel.

Eran Braverman acaba de revelar este proyecto único, iniciado antes del ataque del movimiento islamista palestino en la región y el caos consecutivo.

"Queríamos mostrar que los agricultores israelíes habían vuelto al campo, que esta guerra no iba a detenerlos", explica Braverman a AFP.

Nuevos cultivos están creciendo en la región del Néguev y "no hay nada más sexy que el tequila, el mezcal y los alcoholes de agave", dice entusiasmado.

Por su parte, Aviel Leitner explica que tuvo la idea de traer las plantas a Israel después de un viaje familiar a México, la patria del tequila.

Para Leitner y Braverman, la supervivencia de estos cultivos, en el kibutz Alumim, es un milagro.

- A cuatro kilómetros de la frontera -

Los comandos de Hamás atacaron el kibutz, incendiaron los silos, los invernaderos y destruyeron el equipo de irrigación.

"Estamos a unos cuatro kilómetros de la barrera (de Gaza) y todo ha sido destruido desde la valla hasta Alumim", relata Braverman.

Ningún miembro del kibutz murió durante el ataque, pero los milicianos mataron a 22 trabajadores agrícolas, tailandeses y nepaleses y tres soldados israelíes fallecieron en combate, cuenta.

"Cuando supimos lo que había sucedido, tuvimos mucho miedo por los trabajadores y sus familias", recuerda Leitner, que también se preocupó por las plantas.

Pero el clima seco del desierto y la tecnología de riego por goteo, que minimiza al máximo el uso de agua y fertilizantes, permitieron que el agave azul sobreviviera sin demasiado mantenimiento y el campo se salvara de los combates.

Veinte meses después del ataque, Leitner está abocado a buscar un lugar para construir la destilería.

"Esperamos comenzar la producción a principios del invierno de 2025, será el primer aguardiente de agave producido en la tierra de Israel", dice.

- La guerra influye en el ánimo -

Las comunidades locales están "decididas a recuperarse y volver a ser más fuertes", afirma Danielle Abraham, directora ejecutiva de la oenegé Volcani International Partnerships, que ayuda a los agricultores israelíes.

"Están tratando de traer nuevos cultivos, introducir innovaciones y pensar en el futuro", explica.

Las explotaciones agrícolas del sur de Israel han vuelto a casi el 100% de su capacidad anterior al 7 de octubre, afirma Abraham citando las estadísticas del movimiento de los kibutz.

Pero "la guerra y la incertidumbre siguen pesando mucho en el ánimo de los agricultores", observa.

Los visitantes no han vuelto, dice Sheila Gerber, que desde hace 30 años administra con su esposo un jardín botánico y una plantación de cactus en el pueblo de Talmei Yosef.

Los comandos de Hamas no llegaron a Talmei Yosef el 7 de octubre, siendo repelidos justo antes de la entrada del pueblo por los miembros de su unidad de intervención.

Gerber y su familia fueron evacuados pero regresaron pocas semanas después.

"Regresamos porque los agricultores regresan, no puedes dejar que todo muera", comenta Gerber, que añora la época anterior al 7 de octubre, cuando todo era "muy agradable".

Ahora, "realmente no sabemos de qué estará hecho el futuro", concluye.

(P.Davis--TAG)