The Albany Gazette - Combates entre guerrillas dejan 13 muertos más en frontera de Colombia con Venezuela

Desde el 16 de enero, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) se enfrenta a sangre y fuego contra disidentes de las las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) que se apartaron del acuerdo de paz de 2016, en una lucha por el control del narcotráfico en la región limítrofe del Catatumbo.

La arremetida en esa zona del departamento de Norte de Santander (noreste) deja un total de 54 muertos confirmados, más de 48.000 desplazados, 11 heridos y 12 desaparecidos, según un nuevo balance de la gobernación local, que actualizó la cifra de fallecidos a la baja.

Previamente, se había informado de al menos 80 muertes.

"Lo que se manifiesta es que desde el día viernes, en horas de la tarde, empezó la confrontación entre las dos insurgencias", indicó a Blu Radio Celso Rincón, personero encargado de velar por los derechos humanos en el municipio de Teorama, en cuya zona rural fueron hallados los cadáveres.

Según el funcionario, los muertos identificados en el corregimiento La Cecilia "posiblemente" pertenecían a las disidencias de las FARC.

Sin precisar una cifra, dijo que algunos eran menores de edad y aseguró que puede haber más fallecidos sin identificar en esa región montañosa y de difícil acceso.

La Defensoría del Pueblo, autoridad que vela por el respeto de los derechos humanos, denuncia que el ELN ha ido "casa por casa" para matar a quienes considera afines a las disidencias.

Doce firmantes del histórico acuerdo de paz están desaparecidos y cuatro fueron asesinados, según la dependencia.

Un centenar de disidentes de las extintas FARC se rindieron y entregaron sus armas al Ejército.

- "Fuerza extranjera" -

El presidente Gustavo Petro, el ministro de Defensa Iván Velásquez y altos mandos militares están reunidos en el conflictivo municipio de Ocaña para tomar medidas que ayuden a mitigar la crisis.

"Lo que hay en el Catatumbo es una fuerza extranjera ocupando el territorio. (...) Este es un problema de soberanía nacional, no solo es un conflicto interno", dijo el mandatario izquierdista sin precisar a quién se refería.

Si no se "erradica" el "paramilitarismo del ELN", "acaba con Venezuela y con Colombia y se vuelve la excusa de la invasión", añadió.

Debido al recrudecimiento de la violencia, más de 10.000 uniformados de la fuerza pública están desplegados en esta región plagada de narcocultivos.

"Actualmente, están en desarrollo cuatro operaciones ofensivas", indicó el Ministerio de Defensa en un boletín.

Periodistas de la AFP visitaron el jueves algunos poblados críticos como La Cecilia. Allí los guerrilleros imponen un régimen de terror en su estrategia por acabar con el Frente 33 de las disidencias de las FARC, quienes pasaron de ser aliados a sus enemigos en la región.

Según denuncias de organizaciones como Human Rights Watch, el ELN opera en ambos lados de la frontera con Venezuela con beneplácito del gobierno chavista.

El sábado, Petro pidió a la administración de Nicolás Maduro enfrentar "juntos" a la guerrilla de izquierda.

Con 60 años de historia, el ELN tiene un músculo militar muy superior al de las disidencias, con unos 5.800 combatientes, según inteligencia militar.

- Paz en vilo -

Algunos municipios del Catatumbo se están convirtiendo en enormes campamentos de desplazados, a los que llegan por cientos todos los días. Algunos huyen hacia Venezuela en el mayor desplazamiento masivo que vive el país desde 1997, cuando empezaron los registros.

Ante la ola violenta, Petro suspendió las negociaciones de paz que sostenía con el ELN y declaró el "estado de conmoción interior". La Fiscalía reactivó la órdenes de captura contra la cúpula rebelde.

El Ministerio de Defensa expidió el viernes un cartel en el que ofrece una recompensa de 3.000 millones de pesos colombianos (unos 710.000 dólares) por los principales jefes del ELN: conocidos por sus alias de Antonio García, Pablo Beltrán y Gabino.

Los continuos enfrentamientos entre guerrilleros y la fuerza pública podrían hacer aumentar la cifra de muertos.

"Hay sitios muy alejados, hay sitios muy selváticos (...). Yo me imagino que van a aparecer más (cuerpos). De hecho, al mismo inspector de policía le manifestaban que había más cuerpos en esa zona del departamento", dijo a medios George Quintero, secretario de seguridad de Norte de Santander.

Desde que llegó al poder en 2022, Petro tiene acercamientos de paz con todos los grupos armados con el objetivo de desactivar seis décadas de conflicto.

Pero la oposición lo critica por ser indulgente con esas organizaciones y asegura que se han fortalecido durante su mandato.

(T.Wright--TAG)