The Albany Gazette - Partidarios de Morales arrecian bloqueos en Bolivia para pedir renuncia de Arce

"La renuncia del (mandatario) Luis Arce pedimos. Tiene que convocar a elecciones. ¡Ya no más!", afirma José Loayza, un productor de trigo de 40 años, mientras mastica un puñado de coca.

Las protestas empezaron el 14 de octubre para exigir el "cese de la persecución judicial" contra el exmandatario de 65 años, ante su probable detención por el presunto abuso de una menor durante su mandato.

Entre piedras, palos, llantas y desechos, campesinos arman un corro para expresarse. Han ampliado su repertorio de reclamos y ahora también apuntan contra la gestión económica de Arce, que se disputa con Morales la candidatura presidencial del oficialismo para el 2025.

La mayoría habla quechua. Sospechan de la prensa y casi todos evitan dar su nombre. La policía no está en el lugar.

"Estamos saliendo (a protestar) porque el arroz y el fideo está muy caro. En el campo somos familias numerosas. Nuestros productos ya no valen nada", dice en quechua una agricultora de pollera roja.

Los cortes de vías incomunican al departamento de Cochabamba, en el centro de Bolivia, donde Morales tiene su base política.

"Este bloqueo de caminos nacional no lo levantamos. Vamos a resistir hasta las últimas consecuencias", advierte Loayza.

La tensión escaló el domingo, cuando Morales -que califica la denuncia por "estupro, trata y tráfico de personas" como "otra mentira más" - denunció un atentado con 14 disparos a su vehículo por parte de un grupo "militar y policial".

El ministro de Gobierno (Interior), Eduardo Del Castillo, desmintió la versión del expresidente.

"Podemos defender también a nuestro hermano del campo. ¿Ayer (domingo) cómo han atentado? No vamos a permitir esas situaciones en Cochabamba. Vamos a masificar" los bloqueos a nivel nacional, agrega Loayza.

A 15 kilómetros de Sipe Sipe está Parotani, el punto donde el viernes se desataron los enfrentamientos más intensos entre civiles y policías desde el inicio de la protesta.

El saldo fue de 44 detenidos y 14 agentes heridos, uno de ellos de gravedad, según información del Ministerio de Gobierno.

"Queremos que bajen los precios de la canasta familiar (...), que el presidente Arce dé un paso al costado y que entre otro. Nada más", dice la campesina de pollera roja.

Desde el comienzo de las protestas, los puntos de bloqueo pasaron de cuatro a 23 este lunes, según la estatal Autoridad Boliviana de Carreteras.

- "De peor en peor" -

De mano en mano, una fila de manifestantes se pasa piedras pesadas desde el cauce seco del río Khora, a 10 minutos de Sipe Sipe, para fortalecer el bloqueo sobre el puente de la zona.

Se han congregado sobre todo campesinos y transportistas para protestar. En un cartel en la ribera aparece la cara de Arce, que ha sido borroneada con pintura negra.

"Bloqueamos por lo que necesitamos: canasta familiar, combustible, dólares. No hay movimiento económico", dice Grover Torrico.

Este conductor de carga de unos 30 años se sumó a la toma del puente para protestar por la escasez de combustible.

"No hay diésel. ¿Con qué voy a viajar?", agrega.

Bolivia registró en septiembre una inflación de 6,2% interanual, su cifra más alta desde julio de 2014.

Los bloqueos han acentuado aún más el desabastecimiento de combustible. Bolivia redujo la importación del diésel y la gasolina que distribuye a precio subsdiado, a raíz de una caída de sus reservas de divisas.

"El país está yendo de peor en peor. Y un gobierno tiene que estar para priorizar, para solucionar. No tiene que esperar a que la gente salga a bloquear las calles", concluye el transportista.

(A.Johnson--TAG)