The Albany Gazette - Rescatistas buscan a cientos de personas tras riadas entre Nepal y Tíbet que dejan 165 muertos

Un aterrador video de vigilancia tomado desde el lado chino de la frontera muestra cómo, el miércoles por la mañana, una feroz pared de lodo y escombros engulle un edificio de varios pisos mientras decenas de personas corren para salvar su vida.

La riada arrastró autobuses y autos con total facilidad.

Muchos de los desaparecidos son turistas extranjeros, informaron las autoridades sobre este desastre, que según el Servicio Geológico de Estados Unidos fue causado por el colapso de un glaciar que provocó un "flujo de escombros" y "repercusiones catastróficas posteriores".

El ruidoso torrente de agua y lodo, similar a un tsunami, azotó aldeas y pueblos a lo largo del curso de dos ríos, el Bhote Koshi y el Trishuli, en un área donde la policía nepalí dijo que ya recuperó 162 cuerpos.

Al otro lado de la frontera, la prensa estatal china informó que el balance por un"deslizamiento de lodo" en el puerto tibetano de Gyirong es de tres muertos y elevó a 558 los desaparecidos, entre ellos 260 extranjeros, tras reportar previamente de dos centenares.

Raju Bhadel, un residente nepalí de 56 años, relató haber recibido una llamada de su cuñado, muy angustiado.

"Estaban llorando y dijeron que toda su casa había sido arrasada. Tres miembros de la familia fueron rescatados, pero su hermano sigue desaparecido", contó.

Centenares de rescatistas se abrían paso este jueves con dificultad a través del lodo y los escombros en las zonas afectadas en busca de sobrevivientes, después de que el alud sepultara los pisos inferiores de edificios de varias plantas.

En Nepal, el Departamento de Turismo reportó, de su lado, 468 turistas —393 de ellos extranjeros— que seguían sin ser localizados 24 horas después de que ocurriera el desastre.

Entre los extranjeros desaparecidos hay visitantes de India, Australia, Reino Unido, Malasia, Países Bajos, Portugal, Sudáfrica, Corea del Sur y Estados Unidos, precisó esa entidad.

"Pueblos enteros y zonas de mercado han quedado arrasados", afirmó David Fisher, director en Nepal de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR).

La organización informó que estaba enviando suministros de emergencia, entre ellos mantas, botiquines de primeros auxilios, camillas y bolsas para cadáveres.

Estados Unidos prometió 500.000 dólares en ayuda.

- Casas enteras arrastradas -

Mientras tanto, los expertos advierten que un bloqueo persistente en un río podría provocar una nueva inundación.

"Dado que aún hay un bloqueo en la parte alta del río fronterizo entre Nepal y China, las autoridades advierten que podría ocurrir una segunda inundación", explicó a la AFP Qianggong Zhang, jefe de riesgos climáticos y ambientales del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), con sede en Katmandú.

Videos difundidos por la policía nepalí mostraban el agua de la inundación subiendo por un río y arrastrando casas enteras a su paso, mientras que las imágenes de la AFP dejan ver el piso superior de una casa sobresaliendo del suelo embarrado.

El Ejército nepalí ha realizado varios sobrevuelos en la zona y ha rescatado a decenas de personas, mientras que a otras que vivían cerca del río en zonas de peligro se les ordenó que se reubicaran.

La cadena estatal china CCTV informó el miércoles que "un desastre por deslizamiento de lodo" en el lado nepalí provocó "numerosas víctimas y personas desaparecidas" en el puerto de Gyirong, en Tíbet.

El presidente chino, Xi Jinping, afirmó "la tarea más urgente es hacer todo lo posible para buscar y rescatar a las personas desaparecidas", según esa televisora.

Las lluvias monzónicas, de junio a septiembre, suelen provocar mortíferas riadas y deslaves en todo el sur de Asia.

Los científicos afirman que el cambio climático está aumentando la frecuencia y la intensidad de este tipo de fenómenos meteorológicos extremos en la región.

(D.Lewis--TAG)