The Albany Gazette - Tränen beim letzten Tango: Messis emotionaler Abschied

"Es war für mich eine große Ehre, dieses Trikot mehr als 20 Jahre lang zu tragen", sagte Messi vor dem Publikum im "El Monumental" nach dem 3:0 (0:0)-Sieg gegen Benin: "Jetzt bin ich hier am traurigsten Tag meiner Karriere, nämlich an dem Tag, an dem ich mich von der Nationalmannschaft verabschieden muss, von euch allen." Zwar wolle er eigentlich sein ganzes Leben lang für Argentinien spielen, aber nun habe er "das Gefühl, dass jetzt der richtige Moment gekommen ist."

Schon vor der Partie gab es die ersten Tränen. Messi lief gemeinsam mit seinen drei Söhnen Thiago (13), Mateo (11) und Ciro (8) ein. Seine Frau Antonela Roccuzzo und Mutter Celia Cuccittini schauten aus der VIP-Box zu, wie Fabio Santana, ein Veteran des Falklandkrieges, die Nationalhymne sang und Messis Augen glasig wurden. Kurz vor Anpfiff wurde ein riesiges Trikot mit Messis Rückennummer zehn und der Aufschrift "Gracias" (dt: Danke/d. Red.) auf dem Rasen ausgebreitet.

In der 10. Minute unterbrach der Schiedsrichter das Spiel für Standing Ovations. Das gesamte Stadion applaudierte der Ikone, die in der nordamerikanischen Major League Soccer (MLS) derzeit noch für Inter Miami spielt. Im Spiel selbst, das an diesem Tag nicht mehr als eine Fußnote war, bereitete Messi die ersten beiden Treffer durch Nicolas Otamendi (48.) und Nico Paz (61.) vor, in der 71. Minute erzielte der Mann des Abends selbst per Elfmeter sein 126. Länderspieltor.

Nach der Partie erleuchteten Drohnen den Nachthimmel und formten ein Bild von Messi mit dem WM-Pokal in Händen. Messi, der 2005 debütiert hatte, geht als Rekordnationalspieler und Rekordtorschütze seines Landes. Mit der Nationalmannschaft wurde er 2022 in Katar Weltmeister und gewann zweimal (2021, 2024) die Copa América. In diesem Jahr verlor er mit Argentinien das WM-Finale gegen Spanien (0:1 n. V.).

(N.Miller--TAG)