The Albany Gazette - Centenas de israelenses participam de funerais de soldados mortos em Gaza

O Exército israelense sofreu na segunda-feira suas maiores baixas desde o início da ofensiva terrestre no estreito território palestino, com a morte de 24 soldados, sendo 21 deles reservistas.

Os funerais começaram no dia seguinte, de acordo com a tradição judaica.

"Não conhecia pessoalmente a pessoa que morreu, mas é como se fosse meu irmão", afirma Hallel Weinstein, uma estudante de 22 anos que viajou de Tekoa, um assentamento israelense na Cisjordânia ocupada, a cerca de 15 km de Jerusalém.

"Porque somos uma nação e todos nos sentimos unidos. Quando um membro da família fica ferido, todos nos unimos", acrescenta.

Assim como ela, muitos chegaram aos funerais sem sequer conhecer os soldados, homenageados entre pinheiros e flores de ciclame.

"Nos sentimos unidos", diz Raz Itzhaki, um financista que compareceu como sinal de solidariedade. "Temos que ensinar ao mundo e à nossa nação o que é importante: a unidade", continua.

A multidão se aperta sob uma tenda. Na entrada, são distribuídos lenços. As pessoas choram e se abraçam.

As orações fúnebres se sucedem para os soldados cujos familiares escolheram enterrá-los no principal cemitério militar do país.

O cemitério fica ao lado das sepulturas de grandes figuras nacionais, como o pai do sionismo Theodor Herzl ou a ex-primeira-ministra Golda Meir.

- Crisântemos multicoloridos -

Nas tumbas, a terra ainda está fresca. Nas últimas semanas, muitos enterros foram realizados.

A guerra em Gaza foi desencadeada pelo ataque sem precedentes do Hamas em solo israelense em 7 de outubro, que deixou mais de 1.140 mortos, em sua maioria civis, segundo um levantamento da AFP com base em dados oficiais israelenses.

Em resposta, Israel prometeu "aniquilar" o Hamas, no poder em Gaza desde 2007, e lançou uma vasta operação militar que deixou 25.490 palestinos mortos, a grande maioria mulheres e menores, segundo o Ministério da Saúde do território.

Desde o início das operações terrestres em 27 de outubro, 221 soldados israelenses morreram. Outros nove morreram na fronteira com o Líbano, no norte, cenário de trocas de agressões diárias entre as forças israelenses e o movimento libanês Hezbollah.

Cada vez mais pessoas chegam ao cemitério. Os enterros se sucedem e os caixões chegam cobertos com bandeiras israelenses. No chão, coroas de crisântemos de todas as cores são colocadas sobre eles.

"Quando um soldado morre em combate, é triste. Mas peço a vocês que sejam felizes", escreveu Elkana Wiesel, de 35 anos, em uma carta para seus familiares. Ele foi o segundo soldado a ser enterrado na terça-feira. "Cantem muito, segurem as mãos e apoiem uns aos outros", pediu.

Apesar do choro, os presentes se esforçam e entoam melodias e cantos tradicionais judaicos.

Um grupo de mulheres que conhece a mãe de Hadar Kapeluk, um soldado de 23 anos que faleceu, deixa o local. Elas continuam chocadas.

"Tinha que vir para apoiar os soldados que protegem nosso país", diz uma delas, Adina Nir.

(C.Young--TAG)