The Albany Gazette - Palmeiras tem prova de fogo em Assunção contra o Cerro Porteño na Libertadores

O Verdão, um dos principais favoritos ao título, chega à capital paraguaia sob enorme pressão da torcida após uma sequência de quatro jogos sem vitória.

Essa má fase - que inclui um empate em 1 a 1 com o próprio Cerro na semana passada, em São Paulo — permitiu que seu maior rival dos últimos anos, o Flamengo, ameaçasse tirá-lo da liderança do Brasileirão.

Para piorar a situação, a equipe disputará a vaga entre os oito melhores da Libertadores às 19h (horário de Brasília) contra um adversário que tem causado muitas dores de cabeça ao vitorioso técnico português Abel Ferreira.

O Cerro não apenas sobreviveu à visita ao Brasil, como também, durante a fase de grupos, empatou com o time paulista em La Nueva Olla (1 a 1) e o venceu fora de casa (1 a 0).

A situação no Campeonato Brasileiro levou membros de torcidas organizadas do Palmeiras a estenderem faixas avisando a Abel, o técnico mais bem-sucedido da história do clube (11 títulos), que "a paciência acabou".

"O time é vitorioso. É só corrigir. Se não pusermos os pingos nos is, parece que o Palmeiras está em último", disse o treinador em sua defesa, após a derrota por 3 a 2 para o Fluminense, no sábado.

- "Encarar como uma final" -

Abel Ferreira, no comando desde novembro de 2020, acredita que a recente má fase da equipe não deve ofuscar o fato de que o time ainda lidera o Brasileirão, depende apenas de si na Libertadores e vai disputar as quartas de final da Copa do Brasil.

No entanto, a equipe precisa melhorar, especialmente na hora de fechar os jogos. No jogo de ida, há uma semana, sofreu o empate nos acréscimos, e o mesmo aconteceu contra o Fluminense no sábado, com um gol nos últimos instantes, que garantiu a virada para o adversário e a derrota de sua equipe.

"Sabemos da importância desta partida, especialmente por ser um confronto de oitavas de final e porque o próximo jogo é sempre o jogo das nossas vidas", disse o meia-atacante Maurício Magalhães em entrevista coletiva.

Espera-se que Maurício, que disputou a Copa do Mundo de 2026 pelo Paraguai e marcou contra o Fluminense, substitua Andreas Pereira, expulso no jogo de ida.

"Vamos encarar como uma final para conquistar a vitória e a classificação", enfatizou o jogador da seleção paraguaia.

O capitão palmeirense e zagueiro paraguaio Gustavo Gómez também deve retomar seu lugar na defesa após se recuperar da lesão muscular que o deixou fora da partida em São Paulo.

- Derrubar o gigante -

Enquanto isso, o 'Ciclón de Barrio Obrero' se prepara em clima de festa para o que espera ser uma noite histórica contra um gigante que conquistou três títulos da Libertadores (1999, 2020 e 2021).

O vice-campeão do torneio de 2025 surge como o grande obstáculo para a equipe comandada por Ariel Holan, que atualmente persegue os líderes do Campeonato Paraguaio, estando sete pontos atrás do líder 2 de Mayo.

O técnico argentino pediu aos torcedores que "façam o estádio ferver", mas sem ultrapassar os limites, tendo em vista que o clube já foi multado duas vezes por comportamento racista em partidas contra o Palmeiras.

"A classificação está em nossas mãos agora, e o apoio da nossa torcida também será fundamental", observou Holan.

"Vamos levar a mesma paixão que mostramos jogando fora de casa contra um adversário formidável, porque o Palmeiras é um gigante".

Holan, que conquistou a Copa Sul-Americana de 2017 à frente do Independiente de Avellaneda, não contará com o atacante Cecilio Domínguez devido a uma lesão muscular e Juan Iturbe deve substituí-lo.

O vencedor deste confronto enfrentará, nas quartas de final, o Mirassol — estreante no torneio — ou a LDU de Quito. Essas duas equipes decidirão a vaga na quinta-feira, no Equador, após um empate em 1 a 1 no Brasil.

(D.Sanchez--TAG)