The Albany Gazette - Com tudo ainda em aberto, Libertadores define classificados para quartas de final

Os dois últimos finalistas do principal torneio de clubes das Américas conhecerão seu destino na quarta-feira, com o rubro-negro enfrentando um adversário brasileiro no Maracanã e o 'Verdão' jogando em Assunção contra um time que tem se mostrado uma pedra no sapato.

Os cariocas e paulistas buscarão a classificação para as quartas de final, previstas para setembro, em meio à intensa disputa pela liderança do Brasileirão.

O Flamengo, atual campeão brasileiro e da Libertadores, está agora a apenas três pontos do Palmeiras e pode alcançar o Alviverde na liderança se vencer o jogo pendente.

O time rubro-negro soube aproveitar a má fase da equipe paulista, que acumula quatro jogos sem vitória, incluindo um empate em 1 a 1 com o Cerro, em São Paulo, na semana passada.

"O time é vitorioso. É só corrigir. Se não pusermos os pingos nos is, parece que o Palmeiras está em último", disse o técnico português Abel Ferreira após a derrota por 3 a 2 para o Fluminense, no sábado.

- "O time está evoluindo" -

Nas quartas de final, o adversário será o estreante no torneio, Mirassol, ou a LDU. As duas equipes decidirão a vaga na quinta-feira, no Equador, após um empate em 1 a 1 no Brasil.

O Flamengo parece ter um caminho um pouco mais tranquilo pela frente. Após sair do Mineirão com um empate (1 a 1), o time carioca apostará na força do Maracanã para avançar em sua campanha pela defesa do título.

A equipe comandada pelo técnico português Leonardo Jardim vive uma invencibilidade de oito jogos em partidas oficiais, incluindo uma goleada de 5 a 1 sobre o Mirassol no domingo, e tem como seu maior trunfo um elenco repleto de estrelas.

"O time está evoluindo graças ao tempo de convivência e aos treinamentos que realizamos", observou o técnico. "Mas posso afirmar uma coisa com certeza: não somos o melhor time do mundo". Se o Flamengo confirmar o favoritismo contra o Cruzeiro — campeão da Libertadores em 1976 e 1997 —, enfrentará o Deportes Tolima ou o Independiente del Valle na próxima fase.

Colombianos e equatorianos iniciam o confronto nesta terça-feira, em Ibagué, após alterações na tabela causadas por um terremoto na Colômbia. O jogo de volta está marcado para Quito, na próxima semana.

No mesmo dia, outro carioca, o Fluminense, tentará encerrar a crise que levou à saída do técnico argentino Luis Zubeldía.

Ainda sem um treinador efetivo, o Tricolor viajará à Argentina para enfrentar o Independiente Rivadavia, contra quem empatou sem gols no primeiro jogo, na esperança de manter vivo o sonho de repetir o feito de 2023.

- Corinthians recebe Rosario Central -

O Fluminense ou o Independiente Rivadavia — sensação na estreia da fase de grupos — disputarão uma vaga nas quartas de final contra o Platense ou o Coquimbo Unido.

O Platense cedeu um empate em 1 a 1 jogando em casa e visitará, na quarta-feira, o segundo representante do Chile ainda na disputa.

A outra equipe chilena, a Universidad Católica, enfrentará um adversário com uma tradição talvez inigualável na competição: o Estudiantes de La Plata. O jogo de ida terminou empatado em 1 a 1.

'El Pincha', que conquistou seu quarto título da Libertadores em 2009, chega embalado após golear o Gimnasia por 4 a 0 no clássico de La Plata, no último sábado.

"Não jogamos de forma conservadora. Está no nosso DNA. Vamos buscar a vitória com inteligência", afirmou o técnico da equipe argentina, Alexander Medina.

As oitavas de final terminam na quinta-feira, em São Paulo, com um confronto de peso que definirá o adversário de quem se classificar do duelo entre Católica e Estudiantes: Corinthians contra Rosario Central, que empataram em 0 a 0 na ida.

O 'Canalla', time de Angel Di María, teve um início de temporada um tanto irregular, embora sem a turbulência que cerca o 'Timão' e a saída tumultuada do atacante holandês Memphis Depay.

Aos 38 anos, 'El Fideo' sonha em chegar pela primeira vez às quartas de final da Libertadores, competição na qual estreou nesta temporada.

(L.Thomas--TAG)