The Albany Gazette - Fora das competições europeias, United vive temporada para esquecer

O United, vencedor de três Champions (1968, 1999 e 2008), caiu na fase de grupos do torneio na última terça-feira, algo que não acontecia desde a temporada 2005/2006.

Esta foi a quarta vez na história que um time inglês encerra sua participação no principal torneio de clubes do continente como lanterna, contando Blackburn Rovers (1995/1996) e Manchester City (2012/2013), que teve pela frente um grupo muito mais disputado, com Real Madrid, Borussia Dortmund e Ajax.

O melhor resultado dos 'Red Devils' na Champons na última década foram as quartas de final em 2014 e 2019.

Em 2023, o time sofreu quatro derrotas em seis jogos. Ainda assim, teve o melhor ataque da chave (12 gols, tal como o líder Bayern de Munique), mas afundou com o péssimo desempenho defensivo (15 gols sofridos, recorde para uma equipe da Premier League).

- Temporada para esquecer -

Terminar a fase de grupos atrás de Copenhagen e Galatasaray, equipes com menos recursos, e ficar fora de todas as competições europeias gerou reações na imprensa inglesa.

O jornal The Times abriu seu caderno de esportes com uma foto do capitão do United, Bruno Fernandes, agachado com as mãos no gramado e a manchete "Rock bottom", expressão que tem o mesmo significado de "Fundo do poço" e faz um jogo de palavras com "bottom", equivalente a "último", ou "lanterna", na linguagem esportiva.

"É o fim da linha na Europa para o United, uma temporada para esquecer que toma um novo rumo", avalia o 'Daily Mail'. Já o 'The Sun' destaca que o time "nem teve o consolo da Liga Europa", já que não conseguiu ser o terceiro colocado da chave.

Depois da eliminação na Copa da Liga Inglesa, da qual foi campeão da última edição, o Manchester United só tem agora a Premier League e a Copa da Inglaterra para disputar, algo não necessariamente negativo, tendo em vista as atuais carências da equipe.

"Acho que é o melhor entre os piores cenários", resumiu o ex-zagueiro Rio Ferdinand, pilar defensivo dos 'Red Devils' nos anos 2000.

"Eu teria preferido ficar totalmente eliminado da Europa para me concentrar no campeonato e recuperar a forma dos jogadores do que participar da Liga Europa e ter que ainda fazer esforços", acrescentou Ferdinand.

- Anfield no domingo -

Perto da metade da temporada, o United ocupa a sexta posição na Premier League, seguido de perto por Newcastle e Brighton, após a humilhante derrota por 3 a 0 em Old Trafford para o Bournemouth na última rodada.

Os 'Red Devils' perderam 12 dos últimos 24 jogos entre todas as competições, o mesmo número de derrotas que sofreram na temporada passada em 62 jogos.

O ano de 2023 parecia o início de uma nova era em Manchester, com o título da Copa da Liga Inglesa, sob o comando Erik ten Hag, que veio do Ajax com boa reputação.

A segunda temporada do técnico holandês no clube está sendo marcada por maus resultados e lesões de jogadores, além de questões extracampo (Antony, Mason Greenwood) e um conflito com o atacante Jadon Sancho, afastado da equipe desde setembro.

Tranquilidade não é o ponto forte do United nesta temporada, e os proprietários do clube não estão melhorando a situação. A família Glazer deixou portas abertas para a venda parcial ou total, mas o processo se arrasta há mais de um ano, alimentando a ira da torcida.

E os torcedores esperam pelo pior na visita de domingo ao eterno rival, o Liverpool, atual líder da Premier League. Em Anfield, os pupilos de Jürgen Klopp venceram os 'Red Devils' com uma goleada histórica por 7 a 0 em março.

Para conter Mohamed Salah e companhia, Erik ten Hag não poderá contar com Luke Shaw e Harry Maguire, lesionados na terça-feira contra o Bayern, nem com o capitão Bruno Fernandes, suspenso. Será que United chegará ao fundo do poço, ou dará o primeiro passo para uma arrancada?

(K.Jones--TAG)