The Albany Gazette - Panamá registra protesto contra prisão de sindicalistas

Dois dirigentes do sindicato da construção Suntracs, o principal do país, estão presos acusados de lavagem de dinheiro, enquanto o líder desta organização de esquerda, Saúl Méndez, pediu asilo na embaixada da Bolívia para evitar ser detido.

Os sindicalistas negam as acusações e dizem que se trata de perseguição política do governo de Mulino.

Nesta sexta-feira, os manifestantes marcharam de forma pacífica pela avenida costeira da capital rumo à sede do governo, portando bandeiras panamenhas e vigiados pela polícia.

"Nossos dirigentes foram brutalmente reprimidos pelo governo porque ele não tolera que levantemos nossa voz em protesto contra toda esta política neoliberal", disse à AFP o sindicalista Héctor Hurtado.

Genaro López, histórico dirigente do Suntracs, foi preso nesta quinta-feira, depois da detenção, na semana passada, de outro membro dessa associação, Jaime Caballero. Na quarta-feira, Méndez se refugiou na embaixada da Bolívia.

O Ministério Público realizou diligências em locais do Suntracs com policiais encapuzados e emitiu mandados de prisão contra outros dirigentes do sindicato, mas não divulgou seus nomes.

"Há perseguição política no país, temos companheiros presos que estão sendo processados sem provas suficientes", afirmou à AFP Ronaldo Ortiz, dirigente da organização popular Frenadeso.

Mulino enfrenta há quase um mês uma greve dos trabalhadores da construção e do setor bananeiro, bem como protestos em várias cidades. Também houve paralisações de professores de escolas públicas.

Os sindicatos protestam contra uma reforma recente da Seguridade Social e outras medidas de Mulino, entre elas um acordo com Washington que permite o envio de tropas americanas ao país para ajudar a defender o Canal do Panamá.

O presidente se recusa a dialogar com o Suntracs, o qual classifica de "máfia". Além disso, assegura que as prisões foram ordenadas pelo Ministério Público, e não o governo.

"Eu não investigo ninguém nem mando prender ninguém", indicou o dirigente na quinta-feira.

No entanto, a professora Damaris Frutos, de 59 anos, disse à AFP na marcha que as autoridades "intimidam nossos dirigentes com o objetivo de enfraquecer as associações".

(L.Thomas--TAG)