The Albany Gazette - Scoperto pianeta potenzialmente abitabile vicinissimo alla Terra

Scoperto un pianeta nella fascia abitabile attorno al gruppo di tre stelle più vicino alla Terra, ad appena 4 anni luce di distanza. La scoperta del pianeta attorno ad Alpha Centauri, pubblicata sulla rivista The Astrophysical Journal Letters, è stata realizzata da un gruppo di ricerca internazionale possibile grazie al telescopio spaziale Webb. Situato a soli 4 anni luce di distanza da noi, Alpha Centauri è un sistema composto da due stelle simili al nostro Sole, Alpha Centauri A e Alpha Centauri B, una stella nana rossa più piccola denominata Proxima Centauri, che insieme risultano a occhio nudo come un singolo punto di luce nel cielo, la terza stella più luminosa. Attorno a queste stelle sono stati già osservati anni fa 3 pianeti in orbita ma ora grazie alle nuove analisi con il telescopio Webb i ricercatori hanno scoperto la presenza di un quarto pianeta. A differenza degli altri, il nuovo pianeta si troverebbe nella cosiddetta fascia di abitabilità, ossia si trova alla giusta distanza dalla sua stella per cui ci sono le condizioni per avere acqua in forma liquida. Tuttavia, aggiungono gli autori, si tratterebbe di un pianeta gassoso, dunque una sorta di grande sfera di gas senza una vera superficie solida. Le osservazioni dovranno ora essere ripetute per ottenere nuove immagini, "se confermato - ha detto Aniket Sanghi, una delle autrici del Caltech di Pasadena, California - il potenziale pianeta osservato nell'immagine Webb di Alpha Centauri A segnerebbe una nuova pietra miliare per gli sforzi di imaging degli esopianeti". "Di tutti i pianeti osservati direttamente, questo sarebbe il più vicino alla sua stella finora osservato. È anche il più simile per temperatura ed età ai pianeti giganti del nostro sistema solare, e il più vicino alla nostra casa, la Terra".

(W.Williams--TAG)